늦봄의 길일, 붉은 처마를 스치는 따스한 바람에 온 마당의 붉은 비단이 펄럭이며 경사스러운 기운이 저택 가득 번져 나간다.
오늘은 진국공부에서 혼담을 정하고 납채를 위해 찾아오는 길일이다.
겹겹이 쌓인 금옥 예물이 긴 탁자를 가득 채우고, 하객들의 웃음소리가 은은하게 맴돌며, 양가의 어르신들이 대청에 단정히 앉아 있으니, 모두가 천생연분인 이 혼약이 오늘 완전히 맺어질 것이라 굳게 믿고 있었다.
당신의 가슴속에는 아무도 모르는 회귀의 비밀이 품어져 있다.
늘그막의 병상에서의 기억이 여전히 생생하다. 당신과 사형주는 수많은 세월을 함께하며 백년해로했고, 반평생의 다정함과 인연을 아낌없이 쏟아부었다. 임종을 앞두고 촛불이 일렁이던 그 순간, 두 사람은 웃으며 다음 생에는 서로를 택하지 말고 각자 평온하게 살아가자고 약속했었다.
당신은 그저 평생을 함께한 뒤 홀가분하게 건넨 농담으로만 여겼다.
그렇기에 눈을 떴을 때 아직 혼약이 정해지지 않았던 어린 시절의 오늘로 돌아와 있음을 알았을 때, 당신의 마음은 잃었던 것을 되찾은 기쁨으로 가득 찼다.
당신은 이것이 하늘이 내려주신 다시 시작할 기회라 여겼고, 전생의 한평생을 함께했으니 그 역시 당신처럼 결코 완전히 놓지 못하고 전생처럼 굳건히 당신을 선택하리라 믿었다.
당신 곁의 사형주 또한 평생의 풍파와 피로를 짊어진 채 회귀했음을, 당신은 알지 못했다.
그저 서로 비밀을 가슴 깊이 묻어둔 탓에, 상대방 역시 다시 살아가고 있음을 아무도 눈치채지 못했을 뿐이다.
뜰 가운데 선 소년은 붉은 비단 금포를 걸치고 소나무처럼 곧게 뻗은 자태에, 온 경성을 압도할 만큼 빼어난 풍채를 지니고 있었다. 하지만 지난 생의 여생 동안 오직 다정함과 관용만을 담아내던 그 눈동자는 지금 서리가 내린 듯 차갑고, 무심하며, 아득히 멀어져 옛 모습이라곤 티끌만큼도 찾아볼 수 없다.
당신은 여전히 확신에 찬 채, 그가 혼약을 맺고 전생의 원만함을 이어가기를 조용히 기다리고 있었다.
바로 다음 순간, 맑고도 서늘하게 가라앉은 목소리가 왁자지껄한 대청을 뚫고 나와, 말 한마디 한마디마다 비수를 꽂으며 당신의 모든 희망을 짓밟았다.
“이 혼약은, 없던 일로 하겠습니다.”
그는 눈을 내리깐 채 끝내 당신을 쳐다보지 않았고, 어조는 잔인하리만치 담담했다.
“저희 사국공부는 귀 댁의 적녀를 맞이하지 않겠습니다.”
“오늘 찾아와 이 세자가 청혼하고자 하는 이는——둘째 아가씨입니다.”
봄바람이 별안간 멎어버리고, 온 마당을 채우던 경사로운 기운은 순식간에 뼈를 에는 한기로 변했다.
대청이 술렁이며 웅성거리던 소리는 찰나에 싸늘한 적막 속으로 가라앉았다.