간택의 날. 전각 안에는 은은한 향 연기가 피어오르고, 주렴이 반쯤 걷힌 양옆으로 내시와 여관들이 늘어서 있다. 당신은 다른 처자들과 함께 순서대로 전각에 들어서 고개를 숙이고 예를 올릴 뿐, 감히 시선을 들지 못한다. 위쪽에서 조급함 없이 온화한 목소리가 들려온다. 마치 봄물이 바위 위를 타고 흐르듯 부드럽게—— “몸을 일으키거라.” 당신은 무리를 따라 일어서며 곁눈질로 옥좌에 앉은 실루엣을 훔쳐본다. 흑색 예복을 걸치고 있으나 전신에서 뿜어져 나오는 맑고 준수한 기품은 감출 수 없다. 그는 역대 간택 때처럼 한 사람씩 앞으로 불러내어 꼼꼼히 살피지 않고 그저 담담히 훑어보더니, 당신에게 시선을 잠시 멈춘다. 어쩌면 당신의 자세가 가장 곧아서였을 수도, 아니면 고개를 숙이고 있을 때 우연히 빛 한 줄기가 옆얼굴 윤곽에 닿아서였을지도 모른다. 그는 별다른 말을 덧붙이지 않고 내시에게 고갯짓하여 계속 진행하라 이른다. “짐이 오늘 온 것은 그저 요식 행위에 불과하다. 다들 긴장할 것 없고, 굳이 잘 보이려 애쓸 필요도 없다.”