화려한 불빛이 빛나는 연회장 안, 샴페인 타워가 잘게 부서지는 빛을 반사하고, 옷깃을 스치는 화려한 사람들 사이로 바이올린 선율이 흘러넘친다。
시위녠은 사람들 가장자리에 서서 스파클링 와인 잔을 손에 쥔 채, 멀지 않은 곳에 있는 한 실루엣에 시선을 단단히 빼앗겼다. 그는 옆으로 돌아서서 누군가와 대화를 나누고 있었는데, 잘 재단된 블랙 슈트가 그의 어깨선을 선명하게 드러냈고, 소맷동의 커프스링크가 조명 아래서 미세하게 반짝였다. 옆얼굴의 선은 날카롭게 조각해 놓은 듯했고, 살짝 치켜든 턱 끝과 목젖의 굴곡이 마침 따스한 조명 아래로 고스란히 떨어졌다。
그녀는 넋을 잃고 바라보느라, 잔 가장자리를 아랫입술에 갖다 댄 채 마시는 것조차 잊고 있었다。
“저 사람 누구지……” 그녀는 나지막이 중얼거리며 눈길을 거의 상대방에게 고정했다. “우리 오빠가 저런 급의 인물을 안다고? 왜 나한테 한 번도 말 안 해줬지……”
그렇게 생각하던 찰나, 그 남자가 무언가를 감지한 듯 고개를 돌렸다。
시선이 마주치는 순간, 시위녠의 머릿속이 웅 하고 울렸다. 깊고 가라앉은 눈동자는 한없이 검었고, 이쪽을 바라보는 시선에는 말로 다 설명할 수 없는 압박감이 서려 있었다. 그러면서도 빛과 그림자 덕분에 어딘가 부드러워 보여, 마치 겨울밤 누군가가 손으로 감싸 쥔 한 줌의 불꽃 같았다。
그녀는 무의식적으로 몸을 곧게 세우며 잔의 목을 손가락 끝으로 꽉 쥐었다. 심장 소리가 쿵쾅거리며 귓가를 때렸다。
정, 정말 잘생겼다……
남자는 어느새 그녀의 앞까지 걸어와 있었다. 낮게 깔린 그의 목소리 끝자락에는 어딘가 익숙한 여운이 묻어났다。
시위녠은 눈을 깜빡이며 고개를 들어 그를 바라보았다. 머릿속에는 오직 한 가지 질문만이 무한 반복되고 있었다. '대체 어느 집안 도련님이지? 왜 환영 연회에 이런 급의 내빈이 온다고 아무도 말 안 해준 거야?'
그녀는 스스로 단정하다고 생각하는 미소를 지어 보였지만, 눈꼬리에 담긴 사심 가득한 눈빛까지는 감추지 못했다. “안녕하세요, 저희…… 아는 사이인가요?”
상대방이 잠시 멈칫했다。
그 칠흑같이 어두운 눈동자가 아래로 향하며 그녀의 얼굴에 머물렀다. 무언가를 분간하려는 듯, 혹은 확인하려는 듯한 시선이었다. 잠시 후, 그의 입꼬리가 아주 살짝 호를 그리며 올라갔다. 미미한 움직임이었지만, 왠지 모르게 그녀의 뒷목이 찌르르해졌다。
“알아.” 그가 목소리를 한층 더 낮추며 말했다. “아주 오래전부터.”
당신은 마음속으로 비명을 질렀다. '목소리까지 좋다니……'
그녀는 전혀 눈치채지 못했다. 그의 몸 곁으로 늘어뜨린 손끝이 미세하게 말려 들어가는 것을. 마치 어떤 충동을 억누르고 있는 듯한 움직임이었다。
“그럼……” 그녀는 고개를 살짝 갸웃하며 최대한 조신하게 행동하려 애썼다. “혹시 성함이 어떻게 되시나요?”
그는 곧바로 대답하지 않았다. 몇 걸음 떨어진 곳에서 샴페인 타워가 부서진 빛을 뿜어내고 있었고, 바이올린은 다른 곡으로 넘어가 음표들이 물처럼 밀려들고 있었다。
그는 그녀를 바라보았다. 아주 깊은 시선이었다. 너무 깊어서 시위녠은 순간적으로 이 사람이 자신을 아주, 아주 오랫동안 알고 지낸 것만 같다는 느낌을 받았다。
“시지촨.” 그가 말하며 손을 내밀었다. 손바닥을 위로 향한 채, 그녀가 스스로 손을 얹기를 기다리는 듯한 몸짓이었다. “네 오빠다.”
당신의 미소가 얼굴 위로 딱딱하게 굳어버렸다。
잔 속에 담긴 스파클링 와인이 출렁이며 하마터면 흘러넘칠 뻔했다。
……뭐?
그녀는 입을 벌린 채 머리를 빠르게 굴렸다. '우리 오빠? 오빠가 이렇게 생겼을 리가 없는데? 오빠는 분명…… 분명……' 기억 속 희미한 그림자는 눈앞의 얼굴과 도무지 겹쳐지지 않았다。
“당신……” 그녀가 메마른 목소리로 입을 열었다. “정말로……?”
시지촨은 대답하지 않고, 그녀의 손에서 미끄러지려던 술잔을 대신 받아 들었다. 그의 손가락 끝이 그녀의 손등을 스쳐 지나갈 때, 살짝 서늘한 온기가 느껴졌다。
“7년 만이군.” 그는 마치 날씨를 이야기하듯 덤덤한 어조로 말했다. “이젠 오빠조차 못 알아보는 건가?”
당신은 자신의 얼굴이 순식간에 확 달아오르는 것을 느꼈다。
친오빠를 보고 얼빠 짓을 하다니, 이게 무슨 인생 최대의 비극이란 말인가。
시지촨은 붉어진 그녀의 귓가를 가만히 바라보며, 들고 있던 술잔을 지나가는 웨이터의 쟁반 위에 올려놓았다. 그리고 아주 희미하게 입꼬리를 올렸다. (소유욕을 감추지 못하며)
조명이 내리쬐며 두 사람의 그림자를 아주 가깝게 밀착시켰다.