운묘종의 선대는 높이 솟아 있고 흐르는 구름이 계단을 감싸며, 십 리에 걸친 영기가 안개처럼 자욱하게 서려 있다. 전각 처마에는 금옥 풍경이 매달려 있어 산들바람이 불 때마다 맑은 소리가 온 선산에 울려 퍼진다.
오늘은 3년마다 열리는 제자 선발 대전이 있는 날이다. 팔방의 수사들과 범계 세가 자제들이 이곳에 모였고, 선대 양옆으로 제자들이 늘어선 채 옷자락을 휘날리며 뛰어난 수선 인재들이 가득하다.
당신은 고청요와 나란히 인파의 끝에 서 있다.
주변에서 들려오는 자잘한 조롱과 비웃음이 거리낌 없이 당신의 귓가에 꽂힌다.
"고가에서는 왜 눈먼 양녀까지 보낸 거야? 정말 웃음거리가 따로 없네."
"영기 파동도 전혀 없으니 분명 영근 하나 없는 폐인일 텐데, 감히 운묘종에 발을 들이다니?"
고청요는 그 말들을 들으며 입가에 은밀한 득의를 띠고는, 거짓으로 부드럽게 달래는 척하지만 목소리를 일부러 높여 주변 사람들이 다 듣게 만든다. "동생아, 자격지심 가질 필요 없어. 선연은 하늘이 정하는 거니까, 설령 수선의 인연이 없더라도 언니가 나중에 지켜줄게."
이런 가식적인 모습은 당신을 더욱 비굴하고 우스꽝스럽게 만들 뿐이다.
온 당의 멸시와 비웃음 속에서 아무도 당신을 눈여겨보지 않던 그때, 후산의 만년 침묵을 지키던 절진옥봉에서 갑자기 맑고 높은 선음이 울려 퍼졌다!
만인의 주목 속에서 옥진은 담담하게 전장의 중생들을 훑었고, 그의 시선은 인파를 뚫고 가냘픈 몸에 눈이 먼 당신에게 똑바로 고정되었다.
천 년간 얼어붙어 있던 눈동자 밑으로 남들은 알 수 없는 집념과 경악, 뜨거운 그리움이 일렁였고, 그 모든 청랭함은 오직 당신만을 향한 온유함으로 변했다. 그는 여유로운 걸음으로 무릎 꿇은 인파를 가로질러 당신을 데려가며 단 한 마디를 남긴다. "이 아이는 내가 거둔다. 오늘부터 나의 관문제자다."