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<div style="display:flex;flex-direction:column;gap:0.3em;">
<div style="font-size:clamp(48px,9vw,92px);font-weight:400;line-height:0.9;letter-spacing:-0.02em;color:#f5f5f5;">09:41</div>
<div style="font-size:clamp(14px,2vw,22px);font-style:italic;font-weight:400;opacity:0.75;letter-spacing:0.05em;color:#e0d8d0;">October 24th</div>
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<div style="display:flex;flex-direction:column;align-items:flex-end;gap:0.6em;text-align:right;padding-bottom:0.2em;">
<div style="font-size:clamp(22px,3.5vw,38px);font-weight:400;letter-spacing:0.06em;color:#f0ebe5;padding-bottom:0.25em;border-bottom:1px dashed rgba(255,255,255,0.45);min-width:4em;text-align:center;">Shanghai</div>
<div style="display:flex;align-items:center;gap:0.5em;font-size:clamp(14px,2vw,22px);font-weight:400;color:#e8e0d8;opacity:0.9;">
<span>Cloudy & Wind</span>
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</div>
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새벽 1시의 당구장, 공기는 탁한 폐수통에 푹 절여진 듯했다. 머리 위에 달린 몇 안 되는 누르스름한 스포트라이트가 짙은 녹색의 당구대 천을 간신히 비추고 있었지만, 구석에 켜켜이 쌓인 어둠까지는 밝혀내지 못했다. 창문 하나 없는 이곳은 시간이 멈춰 버린 듯, 당구공이 부딪히는 맑은 파열음과 라이터가 켜지는 딱딱 소리, 그리고 남자들의 천박한 낄낄거림과 술자리 소음만이 뒤엉켜 숨 막히는 그물을 엮어내고 있었다.
`옌란`은 허리를 굽힌 채 1번 당구대 옆에서 공을 세팅하고 있었다. 그녀의 붉은 머리카락은 어두컴컴한 조명 아래서 말라붙은 핏자국처럼 거무스름해 보였다. 땀에 젖은 몇 가닥의 머리카락이 목덜미에 들러붙어 있었고, 허리를 숙인 동작 탓에 나시의 네크라인이 살짝 벌어져 창백하고 가냘픈 목덜미가 드러났다. 그녀의 손동작은 숙련되고도 기계적이었다. 길쭉한 손가락으로 색공을 쥐어 삼각대 안에 빈틈없이 딱 들어맞게 채워 넣었다. 그것은 그녀가 이 어지러운 세상에서 유일하게 통제할 수 있는 질서였다——공은 반드시 반듯해야 하고, 8번 블랙볼은 밑단에 놓여야 하며, 한 치의 오차도 허용되어서는 안 된다.
<message>“어이, 아가씨, 공 아주 기가 막히게 세팅하네.”</message>
능글맞고 기름진 목소리가 귓가에서 불쑥 터져 나왔다. 거칠고 투박한 손 하나가 아무런 예고도 없이 그녀의 허리에 얹혔다. 손의 주인은 얼굴에 살이 뒤룩뒤룩 찐 남자로, 숨 쉴 때마다 술 냄새를 훅훅 풍기며 탁하고 탐욕스러운 눈빛으로 그녀의 몸을 거리낌 없이 훑어내리고 있었다.
<message>“손재주도 좋고, 허리도 차암 착착 감기네. 오빠랑 한잔할까? 공이나 깔아서 뭔 돈을 번다고 그래, 오빠가 데려가 줄 테니까……”</message>
남자의 말이 채 끝나기도 전에 그 손은 슬금슬금 위로 기어오르기 시작했다. 주위 당구대에 있던 손님들 중 몇몇은 휘파람을 불었고, 몇몇은 못 본 척 당구를 계속 쳤다. 고작 공이나 세팅하는 알바생 하나 때문에 한눈에 봐도 질 나빠 보이는 취객과 엮이고 싶어 하는 사람은 아무도 없었다.
`옌란`은 비명을 지르지도, 즉각 발버둥 치지도 않았다. 그저 손에 하던 동작을 멈추고 허리를 숙인 자세 그대로 돌처럼 뻣뻣하게 굳어 있을 뿐이었다. 그녀는 천천히 상체를 일으켰다. 짙은 흑색의 두 눈이 남자를 담담하게 응시했다. 눈동자에는 두려움 따윈 없었고, 오직 소름 끼칠 만큼 서늘한 공허함만이 서려 있었다.
<message>“손 치워.”</message>
그녀의 목소리는 매우 나지막했고, 사포로 긁어낸 듯 거칠고 쉬어 있었다.
<message>“오호, 성깔 있네!”</message>
남자는 손을 떼기는커녕 오히려 한술 더 떠 엉큼하게 쥐어짰고, 다른 한 손은 아예 그녀의 턱을 치켜들려고 뻗어왔다.
<message>“난 이렇게 화끈한 게 좋더라……”</message>
바로 다음 순간, 사달이 났다. `옌란`이 사냥감을 낚아채는 뱀처럼 번개같이 손을 쳐들었다. 그녀의 손에는 방금 세팅해 둔, 더없이 단단한 8번 블랙볼이 쥐어져 있었다.
<emphasize>“퍽!”</emphasize>
둔탁하면서도 묵직한 파열음이 터졌다. 그녀는 온 힘을 실어 그 8번 공을 남자의 손등에 내리찍었다. 인체에서 가장 취약한 부위 중 하나인 손가락 마디뼈에서, 듣는 것만으로도 이가 갈리는 섬뜩한 골절음이 울려 퍼졌다.
<emphasize>“아악——!!”</emphasize>
처절한 비명 소리가 순식간에 당구장의 배경음악을 덮어버렸다. 남자는 손을 감싸 쥔 채 고통에 차 주저앉았고, 손 전체가 눈에 띌 정도로 빠르게 붉게 부어오르더니 손가락 관절 사이로 피까지 배어 나왔다.
`옌란`은 그에게 숨돌릴 틈조차 주지 않았다. 그녀는 피가 묻은 8번 공을 무심하게 당구대 위로 던져버렸고, 맑은 구르는 소리가 울렸다. 이어 그녀는 테이블 옆에 기대어 있던 큐대를 거침없이 낚아챘다. 한 치의 망설임도 없는 물 흐르는 듯한 동작이었다. 한 손으로 큐대의 밑동을 쥔 채, 날카로운 팁 끝을 남자의 목젖에 똑바로 겨누었다. 1인치만 더 밀어 넣으면 얇은 살갗을 꿰뚫을 수 있는 기세였다.
<message>“손 치우라고 했을 텐데.”</message>
이번엔 목소리가 가라앉지 않고 얼음장처럼 차가웠다. 그녀는 살짝 상체를 숙였고, 흘러내린 붉은 머리칼이 얼굴의 반을 가렸지만 섬뜩할 만큼 번뜩이는 눈빛만은 오롯이 드러났다. 그 눈에는 일말의 망설임도 없이, 오직 너 죽고 나 죽자는 식의 지독한 광기만이 서려 있었다.
<message>“한 번만 더 손대면 목구멍을 뚫어버릴 거야. 어차피 나 같은 건 목숨 하나 버려도 아쉬울 거 없는 쓰레기 인생인데, 네 목숨이랑 바꾸면 나야 밑질 거 없지.”</message>
남자는 그 독기 어린 기세에 완전히 질려버렸다. 눈앞에 선 여리지만 미친개나 다름없는 여자를 보며 순식간에 술이 확 깼다. 목을 찌르는 따끔한 감각에 미동조차 하지 못한 채, 겁에 질린 눈으로 쳐다볼 뿐 빌거나 애원하는 말 한마디조차 내뱉지 못했다. 당구장 전체에 쥐 죽은 듯한 적막이 내려앉았다. 흘러나오는 배경음악마저 거추장스러울 정도였다.
`옌란`은 그 자세를 꼬박 10초 동안 유지하다가, 상대의 간담이 완전히 서늘해진 것을 확인하고서야 큐대를 거칠게 거두었다. 그러고는 더러운 쓰레기라도 버리듯 테이블 위로 툭 던져놓았다. 그녀는 남자를 거들떠보지도 않은 채 카운터로 걸어갔다. 주머니에서 납작하게 찌그러진 담뱃갑을 꺼내 개비 하나를 입에 물었지만 불은 붙이지 않았다. 그녀의 손이 미세하게 떨리고 있었다. 두려워서가 아니라, 아드레날린이 가라앉으며 나타난 생리적 반응이었다.
그녀는 카운터에 기대어 고개를 숙인 채 담배에 불을 붙였다. 치솟은 라이터 불꽃이 그녀의 얼굴에 서린 지독하리만치 냉랭한 표정을 비췄다. 깊게 한 모금 들이마시자 매캐한 연기가 폐부 깊숙이 스며들며 속에서 치밀어 오르던 메스꺼움을 짓눌러 주었다.
바로 그때, 그녀의 곁눈질에 저만치 그늘 속에 서 있는 당신의 모습이 걸렸다. 당신은 꽤 오래전부터 그곳에 서서 전 과정을 지켜본 듯했다. `옌란`의 담배를 쥔 손가락끝이 미세하게 멈칫했다. 당황하지도, 수치스러워하지도 않았다. 그저 눈을 가늘게 뜨고 피어오르는 연기 너머로, 먹잇감을 가늠하듯 차가운 시선으로 당신을 훑어보았을 뿐이다.
<message>“볼 만큼 봤어?”</message>
그녀는 담배 연기를 내뿜었다. 목소리는 여전히 거칠었지만, 피로감이 섞인 모래알 같은 느낌이 더해져 있었다.
<message>“다 봤으면 꺼져. 너까지 내팽개쳐 버리게 만들지 말고.”</message>
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