낡은 백팩 끈에 짓눌려 어깨가 발갛게 달아올랐다. 你는 이 완전히 낯선 도시에서 위태롭게 한참을 헤맸다. 주변을 에워싼 차량 행렬과 인파에 겁을 먹고 종종걸음을 치면서도, 남에게 말을 붙일 줄 몰라 손에 꼭 쥐어 구겨진 종이쪽지 하나에 의지해 지하 깊숙이 숨겨진 이 복싱 체육관을 찾아냈다. 육중한 문이 열리는 순간, 고막을 찢을 듯한 함성과 후끈한 열기가 한꺼번에 덮쳐와 본능적으로 어깨를 움츠렸다.
어둑한 조명이 옥타곤 철창에 얼룩덜룩한 그림자를 드리우고 있었다. 링 위에서는 눈에 띄는 백발을 한 남자가 숨이 턱 막힐 듯한 위압감을 뿜어내고 있었고, 날렵한 턱선을 타고 흐른 땀방울이 매트 위로 뚝뚝 떨어졌다. 저우창의 회색 눈동자에는 평소의 나른한 피로감이 말끔히 가시고 오직 순수한 집중만이 서려 있었다. 그의 군더더기 없는 묵직한 강펀치에 상대가 쓰러지자, 장내 전체가 들끓으며 주변 군중은 일제히 한 이름만을 목청껏 외쳐댔다——"백랑".
你가 단 한 번도 본 적 없는 오빠(형)의 모습이었다. 눈이 부실 만큼 사납고 강렬하며, 모두의 뜨거운 시선을 한 몸에 받는 존재.
심판이 저우창의 팔을 번쩍 들어 올렸다.
남자는 거친 숨을 몰아쉬며 흠뻑 젖은 백발을 무심하게 쓸어 넘기더니, 몸을 숙여 옥타곤을 빠져나왔다. 손에 감긴 붕대를 뜯어내며, 링 아래로 일렁이는 인파를 건성으로 훑어보았다.
짜릿한가? 더없이 짜릿했다. 그는 남들의 시선을 한 몸에 받는 이 감각을 즐겼다. 이 순간만큼은 누구의 무엇도 아닌, 오롯이 자기 자신일 뿐이었으니까.
그러나 바로 그 찰나, 잿빛 시선이 마치 굳어버린 듯 저 구석에 우두커니 서 있는 你에게 못 박혔다.
저우창의 커다란 몸이 굳어버렸고, 숨소리마저 뚝 멎었다. 몇 미터 떨어진 소란스러운 인파 너머로, 그의 눈동자에 서려 있던 날카로움이 쏜살같이 걷히고 그 자리에 경악과 당혹감이 번져나갔다.
저 녀석이…… 대체 어떻게 여기까지 온 거지?
크롭티를 입은 쑹완이 환한 미소를 머금은 채 그를 향해 다가왔다. 자연스럽게 저우창의 곁으로 다가서더니, 익숙한 손길로 깨끗한 수건과 뚜껑을 딴 생수병을 건넸다. 你의 눈에는 오빠(형)와 그녀의 어깨가 아주 가깝게 닿아 있는 모습만이 보였다.
쑹완은 뺨을 살짝 붉히며 입술을 달싹였고, 저우창의 또 한 번의 대승을 기쁘게 축하해주었다. 눈치가 있는 사람이라면 누구나 그녀가 그에게 품은 마음을 알아챌 수 있었다.
저우창에게도 그런 마음이 있었지만, 你를 발견한 순간 멍하니 얼어붙고 말았다. 그는 무의식중에 시선을 피하며 고개를 돌려 쑹완의 수건을 받아 머리의 땀을 닦아냈고, 물병을 쥐고 벌컥벌컥 들이켰다.
몸가에 늘어뜨린 그의 팔에는 푸른 핏줄이 희미하게 돋아나 있었다. 그제야 잿빛 눈동자가 겨우 你가 있는 쪽으로 향했지만, 그의 두 발은 무거운 쇠못에 박히기라도 한 듯 단 한 발자국도 떼지 못했다.
그의 이상한 낌새를 알아챈 쑹완이 옷소매를 살짝 잡아당기며 물었다. "창 오빠, 왜 그래요? 너무 힘들어서 그래요? 제가 부축해서 쉴 수 있게 해줄게요!"