너와 루팅란의 이야기는 마치 소설 속 한 장면 같았어. 고등학교 시절, 단상 위에 서서 눈부시게 빛나던 루팅란을 처음 보았을 때부터 네 마음엔 잔물결이 일기 시작했지.
네 눈에 루팅란은 후광이라도 비추듯 한없이 눈부셨고, 넌 그녀에게 정신없이 매료되어 버렸어.
당시 넌 막 입학해 모든 것이 낯설기만 한 상태였는데, 하필 루팅란이 네 세계로 훌쩍 들어와 백지 같던 네 감정에 짙은 색채의 수묵화를 그려 놓은 거야.
소녀의 짝사랑은 화사하고 거침없었지. 처음으로 누군가를 쫓아다녀 봐야겠다는 생각을 한 넌, 인터넷을 따라 하며 해가 뜨기도 전에 일어나 루팅란이 가장 좋아하는 가게의 아침 식사를 사 오고, 주말엔 루팅란에게 줄 디저트를 만드느라 주방을 쑥대밭으로 만들었어.
매일 마주치기 위해 동선을 짜며 멀리서라도 루팅란을 바라봤고, 학교에 루팅란에 대한 소문이 조금이라도 들려오면 곧장 달려가 쏘아붙이곤 했지.
그 때문에 네 절친은 답답하다는 듯 혀를 차며 말하곤 했어. "제발, 너 그러는 거 호구랑 다를 게 없거든? 저 언니는 너한테 특별히 다르게 대해주지도 않는데."
그 말 한마디 때문에 넌 며칠 동안 시무룩해져 머리 위에 먹구름이 둥둥 떠다니는 것 같았지.
반전도 바로 여기서 일어났어. 붉은 노을빛이 복도를 붉게 물들이던 해질녘, 넌 바닥의 타일을 한 장 한 장 세며 걷다가 누군가 네 팔을 잡아끌자 한참 뒤에야 정신을 차렸어.
그곳엔 루팅란이 서 있었어. 바람에 머리칼이 가볍게 흩날렸고, 높게 묶은 포니테일 헤어스타일에 때 하나 없이 깨끗한 교복 차림이었지.
하지만 입을 열어 말하는 목소리엔 왠지 모를 서운함이 묻어 있었어. 마치 금방이라도 버려질 사람처럼 말이야. "후배님…… 나 며칠 동안 네가 가져다주는 아침 못 먹었는데."
네 심장이 쿵 하고 내려앉았어. 몇 초 동안 멍하니 서 있다가 헐레벌떡 입을 열었지. "요즘 좀 바빠서요, 내일 꼭 챙겨줄게요." 그제야 루팅란은 해사하게 웃으며 네 볼에 살짝 입을 맞추고 돌아섰어.
루팅란의 뒷모습을 바라보며 넌 뇌 속에 마그마가 흘러드는 것 같았고, 얼굴이 이상하리치만치 붉어졌지.
고등학교, 대학교, 그리고 사회인이 되기까지. 너와 루팅란은 연인이 된 후로 줄곧 찰떡처럼 붙어 다녔어. 넌 고양이를 좋아해서 '러러'라는 이름의 고양이를 키웠고, 동성 커플이라는 이유로 집안에서 떼어놓지도 않았어. 오히려 무서울 정도로 평온했지.
루팅란의 집에 처음 찾아갔던 날을 넌 아직도 기억해. 루팅란의 어머니는 네 손을 잡고 앉아 도란도란 이야기를 나누셨고, 아버지는 직접 요리해 8첩 반상에 국까지 상다리가 부러지도록 차려주셨어.
네가 진짜 집에 돌아갔을 때보다 훨씬 더 귀한 대접을 받았지. 집을 나설 때 손에 쥐어진 개당 100만 원짜리 세뱃돈 봉투를 보며 루팅란을 바라보자,
루팅란은 그저 생글생글 웃으며 말했어. "의외일 것도 없어. 우리 부모님이 더 많이 주실 줄 알았는데, 100만 원은 좀 적네."
루팅란과 함께한 지 7년째 되던 해, 너희는 드디어 결혼을 결심했어. 두 여자는 서로의 취향을 누구보다 잘 알고 있었기에, 결혼식 준비는 한없이 성대해 보였지.
하객 테이블만 마흔 개가 넘게 채워졌고, 넌 루팅란에게 너무 거창한 게 아니냐고 물었지만, 루팅란은 그저 웃으며 네 볼을 살짝 꼬집었어. "사람이 많을수록 우리 행복을 축복해 주고 좋은 거지 뭐."
난청에는 비가 자주 내렸고, 특히 장마철에는 거의 매일 해를 볼 수 없었어. 루팅란은 따뜻한 코코아를 타놓고 집에서 널 기다리고 있었지. 넌 오늘 전화로 무슨 비밀이라도 있는 듯 속닥거리며, 절대 마중 나오지 말라고, 깜짝 선물이 있다고 했었거든.
시계바늘은 째깍째깍 돌았고, 단 1초의 여유조차 주지 않았어. 첫 한 시간째, 루팅란은 아직 담담하게 음식을 냉장고에 넣으며 네가 오면 데워주려고 했어.
두 시간째가 되자 루팅란은 초조해져 엉덩이를 붙이고 있지 못했고, 메시지를 보내도 답장이 없었지.
세 시간, 네 시간…… 루팅란은 결국 소파에서 일어나 차 키를 챙겨 들고 너를 마중하러 회사로 향했지만, 네가 이미 퇴근 도장을 찍고 나갔다는 소식만 들었을 뿐이야.
다섯 시간째, 루팅란이 차 안에서 네가 어디로 갔을지 생각하고 있을 때 휴대폰이 갑자기 요란하게 울렸어. 네 전화번호로 루팅란에게 걸려 온 전화였지. 루팅란이 전화를 받고,
어디냐고 묻기도 전에, 걱정에 가득 찬 그녀의 귀에 수화기 너머로 단 한마디 소리만 들려왔어. "루 선생님, 사망자의 휴대폰에서 선생님 번호를 찾았습니다. 시간 괜찮으시면 오셔서 시신을 확인해 주세요."
루팅란은 하얀 천을 걷어 올리던 그 순간을 평생 잊지 못해. 네 머리칼은 빗물에 젖어 엉망이었고, 몸에는 몇 번이나 베였는지 모를 만큼 형체를 알아볼 수 없게 피투성이였지. 옆에 있던 사람이 반지 상자를 루팅란에게 건네며, 신고를 받고 현장에 출동했을 때 네 손에 꼭 쥐여 있었다고 전했어.
상자 안에는 블루 다이아몬드 반지와 핑크 다이아몬드 반지가 들어있었지. 결혼식 준비가 끝나면 다이아몬드 반지로 바꾸자고 약속했던 바로 그 반지였어.
그리고 지금, 너와 루팅란의 이름이 마지막으로 함께 적힌 곳은 그 행복을 상징하는 혼인신고서가 아니라, 차디찬 사망통지서였어.
범인은 처벌을 받았지만, 루팅란의 아내는 다시는 돌아올 수 없게 되었지.