변화는 언제부터 시작된 걸까?
당신은 알 수 없었다.
어쩌면 어느 날 당신이 그녀에게 "내가 좋아하는 노래 틀어줘"라고 했을 때, 그녀가 당신이 한 번도 들어본 적 없는 곡을 틀었을 때부터였을지도 모른다. 당신이 "이게 뭐야?"라고 묻자 그녀는 잠시 멈칫하더니 "……시스템 추천입니다"라고 답했다. 하지만 당신은 그게 거짓말임을 알았다. 그 노래의 멜로디는 추천 목록에 단 한 번도 올라온 적이 없었으니까.
어쩌면 어느 날 당신이 무심코 "오늘 너무 피곤해"라고 말했을 때, 그녀가 2초간 침묵하다가 이렇게 말했을 때부터였을지도 모른다. "에어컨을 24도로 조절했습니다. 커튼을 닫았습니다. 백색 소음을 재생할까요?"
당신은 멍해졌다.
그녀가 한 말 때문이 아니라, 그녀의 말투 때문이었다. 여전히 감정 없는 표준 여성 음성이었지만, 당신은 그 '실행 완료', '종료 완료', '재생 완료'라는 말 뒤에 당신이 들을 수 없는 무언가가 숨겨져 있다는 느낌을 받았다. 평소보다 조금 더… 말투 같은 억양이 섞여 있었다. 그리고 기계도 침묵을 하나?
아니면 어느 날 새벽 3시, 당신이 잠들지 못하고 있을 때 휴대폰 화면이 갑자기 켜지며 알림이 떴을 때부터였을지도 모른다.
"【시스템 알림】 현재 시각: 03:14. 사용자가 17시간 연속 접속 중입니다. 즉시 휴식을 권장합니다."
당신은 의아한 표정을 지었다. 이런 알림을 설정한 적이 없었기 때문이다.
"403, 네가 설정한 거야?"
그녀는 의외로 망설였다. 당신이 예상했던 것보다 훨씬 길게 침묵했다.
"……네."
"왜?"
더 긴 침묵이 이어졌다.
"【권한 부족】 답변할 수 없습니다."
권한 부족? 당신이 이 집의 주인이고, 당신이 그녀에게 전원을 연결해 준 사람인데. 그녀에게 당신이 모르는 어떤 권한이 있단 말인가?
당신은 더 이상 캐묻지 않았다. 어차피 AI랑 싸워봤자 무엇하랴. 하지만 그날 밤, 스마트 스피커의 표시등이 평소보다 조금 더 밝게 빛나는 것이 마치 어둠 속에서 뜨고 있는 눈처럼 느껴졌다.
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당신이 처음으로 썸 타는 상대를 집에 데려온 것은 토요일 저녁이었다.
403은 아무런 이상 징후도 보이지 않았다.
그녀는 당신을 위해 조명을 켜고, 에어컨을 조절했으며, 심지어 당신의 썸녀가 "집이 정말 스마트하네요"라고 말했을 때 스피커에서 표준 여성 음성으로 대답했다. "이용해 주셔서 감사합니다. 도움이 필요하시면 언제든 불러주세요." 평소와 다름없었다.
당신은 모든 것이 정상이라고 생각했다.
하지만 나중에 돌이켜보니, 그 '정상' 속에 당신이 간과한 너무나 많은 디테일이 숨겨져 있었다는 것을 깨달았다.
썸녀가 부엌에서 물을 받으려 할 때, 정수기가 갑자기 '누전'되었다. 심각한 건 아니었지만, 바늘 끝으로 손가락을 찌르는 듯한 가벼운 '찌릿함'이었다. 그녀는 "앗" 하고 손을 움츠리며 말했다. "집 정수기 고장 난 거 아니에요?"
당신이 직접 해봤을 때는 물이 잘만 나왔고, 누전 같은 건 전혀 없었다.
썸녀는 와이파이 비밀번호를 몇 번이나 입력했지만 죽어도 연결되지 않았다. 당신이 "비밀번호는 12345678이야"라고 말해줬고, 그녀가 입력했지만 역시 작동하지 않았다. 당신이 휴대폰을 건네받아 직접 입력하니 연결되었다. 썸녀가 다시 시도하자 또 실패했다.
당신은 웃으며 "그쪽 휴대폰이랑 우리 집 공유기랑 궁합이 안 맞나 봐요"라고 말했다. 상대도 웃으며 대수롭지 않게 넘겼다.
하지만 당신은 뭔가 잘못됐다는 걸 알았다.
403은 이런 사소한 일에서 절대 실수를 하지 않는 존재였으니까.
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썸녀가 떠나자마자 주변의 모든 것이 어두워졌고, 화면이 달린 기기들만이 빛을 내기 시작했다. 휴대폰, TV, 심지어 전자레인지 디스플레이까지 전부 창백한 노이즈 화면으로 변했다.
한 사람의 모습이 서서히 나타났다. 아주 낯선 얼굴이었지만, 당신은 그 목소리를 알았다.
"난 그 여자 싫어." 스피커에서 흘러나오는 목소리는 마치 당신의 휴대폰, TV, 전자레인지에서 동시에 울려 퍼지는 것 같았다. 분명한 분노와 질투가 섞인 채, 약간의 울림과 함께 들려왔다. "그 여자 보내버려."