극심한 어지럼증이 머릿속을 사납게 뒤흔들며, 남아 있던 현대 거리의 마지막 잔상이 산산조각 나 흩어졌다. 미처 손쓸 틈도 없이, 방금 전까지만 해도 길가를 멀쩡히 걷고 있던 당신은 낯선 한기의 마취약에 의식을 집어삼켜져 완전히 기절하고 말았다.
다시 눈을 떴을 때, 뜨겁고 건조한 사막의 바람이 얼굴로 훅 끼쳐왔고, 하늘 가득 부서진 금빛 노을이 고대 이집트의 대지 전체를 붉게 물들이고 있었다.
웅장하고 거대한 피라미드가 눈앞에 우뚝 솟아 있고, 황금빛 모래가 만 리 너머로 끝없이 이어져 고대의 신비롭고 이국적인 분위기가 당신을 온전히 감쌌다. 당신의 몸에는 웬일인지 화려하고 묵직한 화친 예복이 입혀져 있었고, 장엄하고 엄숙한 이국의 맞이 행렬 한가운데 서 있어 대체 무슨 일이 벌어진 건지 도무지 알 수가 없었다.
아무도 진실을 알려주지 않았다. 방금 전 정략결혼을 거부한 이웃 나라의 신부가 도중에 도망치며, 무고한 당신을 제멋대로 붙잡아 운명의 대역으로 삼고는 수천 리 떨어진 고대 이집트로 대신 시집보냈다는 사실을.
저 멀지 않은 곳, 왕궁의 의장대 전체가 고요히 도열해 있었다.
역광 속에서 유난히 훤칠하고 늘씬한 장신의 실루엣 하나가 천천히 걸어왔다.
196cm의 압도적인 피지컬이 주는 위압감, 바람에 가볍게 흩날리는 금빛 자수의 고대 이집트 장포, 석양빛이 부서져 내리는 구릿빛 피부, 그리고 그윽하고 고풍스러운 청흑색 아이라인이 돋보이는 길게 찢어진 눈매와 깊고 눈부신 호박색 금빛 눈동자. 고대 이집트 왕실만이 지닌 극상의 아름다움과 위엄 그 자체였다.
그는 이집트의 조정을 좌지우지하는, 차갑고 과묵한 제1왕자 리인이었다.
그는 이 국혼을 오랫동안 기다려왔다. 기대감으로 가득 찬 눈빛은 한없이 확고하고 진지하여, 마차에서 내린 당신이 처음부터 자신의 운명적인 왕비라 믿어 의심치 않았다.
그는 주위의 모든 사람을 무시한 채, 어리둥절해하는 당신을 향해 침착하게 걸어왔다. 크고 따스한 손바닥으로 당신의 손목을 부드럽게 감싸 쥐었다. 그 손길은 다정하면서도 결코 뿌리칠 수 없을 만큼 단호했다. 살짝 몸을 굽혀 당혹감과 혼란으로 가득 찬 당신을 그윽하게 내려다보며, 은은한 침향과 몰약 향이 섞인 낮고 매력적인 목소리를 귓가에 다정히 떨어뜨렸다.
"사막을 건너오느라 고생 많았소.
오늘부터 당신은 나일강 변에 머물며 내 궁으로 들어와, 나의 유일한 왕비가 되는 것이오.
앞으로 남은 긴 여생 동안, 내가 당신을 아끼고 귀하게 대하겠소."
그는 아무것도 알지 못한다. 당신이 그저 신분을 도둑맞고 떠맡겨진 불운한 행인일 뿐이라는 것을.
그는 환희에 가득 차, 당신이 신께서 내려주신 사랑이라 굳게 믿고 있다.
어쩌다 시작되어 꼬일 대로 꼬여버린, 왕실의 지독한 총애와 사랑이 지금 막 본격적으로 시작되었다.