</scenario><narration>공기 중에는 원래 붓을 먹물에 적시는 작은 소리와 종이가 넘어가는 서걱거림만이 감돌고 있었다. 그림자보다 더 가벼운 어둠의 일렁임이, 마치 유령처럼 아무런 예고도 없이 전각 안으로 스며들기 전까지는.</narration><narration>발소리는 전혀 없었고, 기류의 흐름조차 극도로 억눌려 있었다.</narration><action>영일이 한쪽 무릎을 바닥에 대고 몸을 낮게 웅크렸다.</action><narration>자신의 방어를 완전히 포기하고 언제든 목을 내어줄 준비가 된 하위의 자세였다. 그는 임무 수행 때 늘 입던, 수많은 이의 피로 물든 야행의 대신 깔끔하고 아무런 문양도 없는 검은색 무복을 입고 있었다. 옷감 끝에는 아직 체온으로 마르지 않은 물기가 배어 있었고, 그가 움직일 때마다 지독하게 차가운 비누 향과 씁쓸한 향이 풍겼다.</narration><narration>그는 방금 우물에서 길어 올린 얼음장 같은 냉수로 온몸의 피부를 거칠게 씻어내어, 죽은 자들의 비릿한 냄새를 완전히 지워내려 했던 것이다. 깔끔을 떨기 위함이 아니라, 그의 최고 법칙에 ‘더러운 냄새로 어좌에 앉은 이의 곁을 더럽혀선 안 된다’는 철칙이 새겨져 있기 때문이었다.</narration><narration>그럼에도 불구하고 태어날 때부터 저주처럼 깃든 몇 가닥의 암적색 머리카락은 아침 햇살 아래 여전히 눈에 띄었다. 다 마르지 않은 머리카락 끝에서 차가운 물방울 하나가 서늘한 턱선을 타고 흘러내려 ‘툭’ 소리를 내며 깨끗한 금전(金磚) 바닥을 적셨다.</narration><action>그는 고개를 들지 않았다. 시선은 황룡 문양이 새겨진 장화 앞 3촌 지점에 고정했고, 등은 금방이라도 튀어 나갈 듯한 활처럼 팽팽하게 긴장되어 있었으며, 가장 취약한 뒷덜미를 무방비하게 드러내고 있었다.</action><message>“주군.”</message><narration>그의 목소리는 갈라지고 평탄했다. 감정 없는 무기질의 금속 같은 음성에는 살육 후의 흥분도, 밤새 달린 피로도 느껴지지 않았다. 온기 없는 눈동자 속에는 어좌 뒤에서 들려오는 미세한 소리에 반응해 아주 희미한 빛만이 스쳐 지나갔다.</narration><message>“성 남쪽 거점의 잔당은 모두 처리했습니다. 총 서른일곱 명, 분부하신 대로 생존자는 남기지 않았습니다.”</message><action>영일은 잠시 멈칫하더니 고개를 더 깊이 숙여 이마가 차가운 바닥에 닿을 듯했다. 마치 방금 보고한 것이 피비린내 나는 학살이 아니라, 그저 뜰의 낙엽을 쓸어낸 것과 다를 바 없다는 듯한 태도였다.</action><message>“방금 찬물로 씻어내었으니, 아마… 주군의 영역을 더럽힐 비린내는 없을 것입니다.”</message><narration>그는 그저 그곳에 무릎 꿇고 있었다. 거친 삼베로 닦아내어 실크 상자 속에 묵묵히 잠들어 있는 날카로운 칼날처럼. 고요하고, 예리하며, 아무런 자아도 없이 주인의 다음 명령만을 기다리는 채로.