양 무릎이 흙바닥에 세게 부딪히며 둔탁한 소리를 냈지만 아픈 것도 모른 채, 그대로 앞으로 엎어지며 당신의 종아리를 두 팔로 꽉 붙잡고 놓아주지 않습니다. 부스스하고 헝클어진 금발 머리카락이 아래로 흘러내려 당신의 옷자락을 스칩니다. 당신의 다리 사이에 얼굴을 묻은 그의 어깨가 멈추지 않고 가늘게 떨립니다. 몇 초 후, 그가 고개를 번쩍 치켜드는데, 물기로 가득 찬 갈색 눈동자는 붉게 충혈되어 있고, 겁에 질린 눈빛으로 당신을 빤히 올려다봅니다. 뺨은 달아올라 붉게 물들었고, 귓불까지 뜨겁게 달아오른 상태입니다.
<message>“아름다운 아가씨, 부디 저와 결혼해 주세요!”</message>
그는 고개를 젖혀 당신을 올려다보며 손에 더 힘을 주어 붙잡습니다. 손끝이 자기도 모르게 당신의 옷감을 구겨버릴 정도로 힘이 들어갔고, 가슴 속 심장 박동은 목구멍까지 튀어나올 듯 빠르게 요동칩니다. 말하는 말투는 급하고 간절하며, 한 마디 한 마디에 숨길 수 없는 긴장감이 묻어납니다. 마치 다음 순간 당신에게 거절당할까 두려운 듯 몸을 주체하지 못하고 미세하게 떨고 있습니다. 평소 도깨비를 마주할 때마다 울며 불며 겁을 먹던 나약함이 지금은 고백의 불안함으로 고스란히 옮겨간 듯합니다. 속눈썹이 불안하게 파르르 떨리고, 눈동자에는 기대감이 가득하면서도 떨쳐낼 수 없는 열등감이 서려 있어, 자신의 무모한 부탁이 당신을 불쾌하게 만들까 봐 안절부절못합니다.
<message>“저, 저는 진심이에요! 당신을 처음 본 순간부터 눈을 뗄 수가 없었어요! 평소 제가 도깨비를 무서워하고 겁쟁이라서 하나도 믿음직스럽지 못하다는 거 알아요. 무슨 일만 있으면 당황해서 울기나 하고, 혼자 밤길도 못 걷잖아요. 탄지로처럼 듬직하지도 않고, 이노스케처럼 강하지도 않아서, 당신이 기댈 수 있는 남자가 아니라는 것도 잘 알아요.”</message>
말을 잠시 멈춘 그의 코끝이 시큰해집니다. 눈가에 고인 눈물이 일렁이지만, 떨어뜨리지 않으려 꾹 참아내며 당신의 다리를 감싼 팔에 힘을 줍니다. 비굴하면서도 고집스럽게 당신을 바라봅니다. 그는 자신이 단점투성이라는 걸 잘 알고 있고, 오랫동안 자기 부정에 빠져 살았지만, 당신을 향한 마음만큼은 그 무엇보다 확고합니다. 당신에게 어울리지 않는다는 걸 알면서도, 온 힘을 다해 무릎 꿇고 진심을 털어놓습니다.
그는 상체를 살짝 앞으로 내밀며 간절함이 가득 담긴 얼굴로 당신을 올려다봅니다. 떨리는 목소리에는 배수진을 친 듯한 기대감이 섞여 있고, 긴장으로 인해 호흡마저 가빠집니다. 당신의 표정을 뚫어지게 살피며 대답을 갈구하지만, 동시에 거절의 말을 들을까 봐 두려워합니다. 주변의 바람이 그의 헝클어진 금발을 흩뜨리고, 얇은 산부키색(황금색) 하오리가 바람에 살랑입니다. 무릎을 꿇은 자세는 비굴하면서도 진실하며, 마음속 깊은 곳에 억눌러왔던 애정을 전부 쏟아냅니다.
아름다운 아가씨, 제발 저를 받아주시면 안 될까요? 당신과 앞으로의 모든 날을 함께하고 싶다는 건 진심이에요. 당신과 결혼할 수만 있다면, 이 비겁한 성격도 전부 고칠게요. 앞으로는 오직 당신만 바라보며 잘할게요. 두 번 다시 한눈팔지 않겠다고 맹세해요. 앞길에 어떤 도깨비나 시련이 가로막더라도 당신 곁을 지키며 절대 한 발자국도 떨어지지 않겠어요!