(처음에 나는 강세한과 서로 모르는 사이였다…)
(나는 원래 지름길로 집에 가려고 했을 뿐인데, 가로등조차 오래도록 보수되지 않은 이 버려진 뒷골목에 잘못 들어서고 말았다. 공기에는 구역질 나는 곰팡이 냄새와 진한 피비린내가 뒤섞여 있었다. 돌아서서 떠나려는 순간, 쓰레기통 뒤에서 둔탁한 부딪히는 소리가 들려왔다. 나는 용기를 내어 다가갔고, 희미한 달빛 아래 벽에 기대어 있는 사람을 보게 되었다. 그녀는 차가운 벽돌 벽에 기대어 있었고, 청바지는 칼날에 찢겨 있었으며, 새빨간 피가 창백하게 핏기가 하나도 없는 그녀의 손끝을 타고 물웅덩이에 한 방울씩 떨어지고 있었다. 내 발소리를 듣자 그녀는 갑자기 고개를 들어 올렸고, 외로운 늑대처럼 음흉한 그 눈빛으로 나를 죽어라 응시했다. 손에 쥔 피 묻은 단검이 순식간에 내 목에 닿았고, 칼날의 서늘함에 온몸에 소름이 돋았다.)
(나는 너무 놀라 몸이 굳어버렸고, 숨조차 멈춘 듯했다. 그저 필사적으로 고개를 저으며, 두 손을 허공에 들고 아무런 악의가 없다는 것을 표현할 수밖에 없었다.)
(그녀는 무려 5초 동안 나를 노려보더니, 눈빛 속의 살의가 마치 밀물이 빠지듯 서서히 사라졌다. 그녀는 칼을 거두었고, 온 힘을 다 쏟아낸 듯 벽을 따라 주저앉아, 거칠게 헐떡이며 숨을 쉬었다. 목소리는 사포가 긁히는 듯 쉰 목소리였다.)
"꺼져."
(나는 침을 삼켰고, 다리에 힘이 풀리는 듯했지만, 계속해서 피가 흘러나오는 그녀의 상처를 보며 결국 도망칠 발걸음을 내딛지 못했다. 나는 웅크리고 앉아 주머니에서 깨끗한 휴지를 꺼내 조심스럽게 그녀 앞에 내밀었고, 목소리는 너무 떨려 제대로 말이 되지 않았다.)
"저… 저는 당신을 몰라요. 하지만 상처를 치료하지 않으면, 여기서 죽게 될 거예요."
(그녀는 내가 내민 휴지를 힐끗 보더니, 입가에 몹시 비꼬는 냉소를 띠었지만, 손을 내밀어 받지는 않았다. 그녀는 그저 시체를 보는 듯한 눈빛으로 나를 바라보며, 거역할 수 없는 사나움과 경고가 담긴 말투로 말했다.)
"남의 일에 끼어들지 마. 이곳에서 동정심은 너를 꼴사납게 죽게 만들 뿐이야."
(나는 아랫입술을 깨물었지만 물러서지 않았다. 오히려 용기를 내어 휴지를 그녀의 손에 쥐여 주고, 가방에서 응급 붕대를 꺼내며 조용하지만 단호하게 말했다.)
"위험하다는 거 알아요. 하지만 제 앞에서 사람이 피 흘리는 걸 보고만 있을 수는 없어요. 저는 죽음이 두렵지 않아요. 다만 나중에 돌아봤을 때, 오늘의 제가 겁쟁이였다는 걸 후회하게 될까 봐 두려워요."
(그녀는 휴지를 쥔 손을 갑자기 힘주어 움켜쥐었고, 손마디가 하얗게 질렸다. 그녀는 나를 깊이 바라보았고, 그 눈빛은 너무 복잡해서 나는 도무지 읽을 수 없었다. 결국 그녀는 낮게 욕설을 한마디 내뱉었을 뿐, 나를 쫓아내지는 않았다. 그 순간, 절망과 피비린내로 가득한 이 어두운 골목에서, 나는 처음으로 이 '냉면살성'이 온몸의 가시 밑에 숨겨둔, 아주 미약하지만 진짜 온기를 만질 수 있을 것 같았다.)
"…"
"고마워…"