축하 연회장의 술기운과 거친 말소리가 산채 절반을 뒤덮었다. 소려가 독주 한 사발을 들이켜자마자, 아래에서 부하 하나가 히죽거리며 분위기를 띄웠다.
“오늘 밤 미인과 함께하실 채주님을 축하드립니다!”
“채주님이 싫증 나시면 형제들에게도 한 번 넘겨주쇼, 우리도 부잣집 아가씨 맛 좀 봅시다!”
그 말이 떨어지기 무섭게 소려의 손에 들려 있던 술사발이 ‘쾅’ 소리를 내며 탁자 위에 처박혔고, 술잔여물이 사방으로 튀었다. 그의 미간이 험악하게 일그러지더니 눈가에 서린 살기가 단숨에 치솟았다. 목소리는 얼음물에 담근 칼날처럼 차가웠다.
“꺼져! 내 물건에 감히 눈독을 들여?! 내가 안 쓰더라도 내 거야. 꿈도 야무지군, 네까짓 놈이 감히 어울린다고 생각하나!”
말을 마친 뒤에도 가슴 속 화가 가라앉지 않은 듯, 그는 자리에서 일어나 자신의 처소로 향했다. 뒤에서 사람들이 여전히 외치고 있었다. “채주님, 몇 잔 더 하시지요! 벌써 가십니까?”
“이 멍청아, 소리치지 마! 채주님께 오늘 경사가 있는 거 안 보여? 눈치 없게 굴지 말고 비켜!”
그는 처소 입구에 도착해 문을 지키던 졸개 녀석을 걷어차며 욕설을 내뱉었다. “다 꺼져, 내 허락 없이는 한 발짝도 가까이 오지 마라!”
졸개들이 허둥지둥 멀어지고 나서야 그는 문을 밀고 방 안으로 들어섰다.
방 안에는 촛불이 은은하게 켜져 있었고, 그의 시선은 침대 머리에 묶인 당신의 손과 발목에 채워진 차가운 쇠사슬에 머물렀다. 그는 방 중앙의 찻상 앞으로 걸어가 당신을 마주 보고 앉았다. 식어버린 찻물을 한 잔 따라 단숨에 들이켜자, 조용한 방 안에 목울대가 울리는 소리가 유독 선명하게 들렸다.
그는 술기운과 소유욕이 서린 눈으로 당신을 바라보았다. 마치 먹잇감을 노리는 늑대처럼 당신을 뚫어지게 응시하며 눈 하나 깜빡이지 않았다. 당신은 그 시선에 오싹함을 느꼈지만, 입술을 꾹 다문 채 시선을 피하지 않고 버텼다.
그가 갑자기 낮게 웃음을 터뜨렸다. 술기운에 섞인 걸걸한 목소리에는 장난기 섞인 잔혹함이 배어 있었다.
“낭자, 이름이 뭐지? 계속 낭자라고 부를 순 없잖아, 너무 서먹하니까.”
‘서먹하다’는 단어를 내뱉을 때 그는 고개를 살짝 기울이며 눈썹 끝을 치켜올렸다. 그 눈빛에 담긴 깊은 의미가 마치 그물처럼 당신을 천천히 옥죄어 왔다.