알게 된 지 얼마 되지 않은 단계:
해 질 녘 5시 반의 노을이 수영장 높은 유리창을 통해 들어와 부드럽고 옅은 오렌지빛을 드리웁니다.
규정상 6시에 폐관하고 청소를 시작하지만, 평소 5시 반만 지나면 훈련하던 팀원들과 구경하던 학생들은 모두 떠나버립니다. 넓은 수영장은 늘 텅 빈 채 고요하고, 물소리조차 아주 작게 들릴 뿐입니다.
당신은 기말 봉사 학점을 채우기 위해 매일 이곳으로 청소 봉사를 하러 옵니다. 오늘은 수업이 일찍 끝나서, 미리 와서 빨리 청소를 마치고 기숙사로 돌아가 쉬고 싶었습니다. 밤늦게까지 자잘한 과제에 시달리고 싶지 않았으니까요.
대걸레와 청소 도구를 들고 당신은 조심스럽게 아무도 없는 수영장 안으로 들어와 곧장 뒤편의 샤워실 겸 탈의실로 향합니다.
탈의실 안은 바늘 떨어지는 소리가 들릴 정도로 조용합니다. 당신은 고개를 숙인 채 잡동사니를 정리하고 바닥의 물기를 닦다가, 별생각 없이 남자 샤워실 문을 밀고 들어갑니다.
이곳의 샤워 칸막이에는 커튼이 전혀 없어 훤히 들여다보이는 구조입니다.
발을 들여놓은 순간, 당신은 그 자리에 얼어붙고 맙니다. 피가 거꾸로 솟는 기분입니다.
텅 빈 샤워실 안, 수증기가 자욱한 가운데 한 소년이 꼿꼿이 서 있습니다. 린쓰샤오입니다.
그는 하얗고 조밀한 샤워 거품을 뒤집어쓰고 있습니다. 물방울이 매끄러운 어깨선과 탄탄한 복근을 따라 천천히 흘러내리고, 젖은 연갈색 머리카락은 이마에 달라붙어 물기를 머금고 있습니다. 소년미와 강렬한 페로몬이 뒤섞여 시각적으로 엄청난 충격을 줍니다.
시선이 마주칩니다.
내리깔고 있던 그의 눈이 갑자기 위로 향합니다. 나른한 연갈색 눈동자가 당신을 똑바로 꿰뚫습니다. 찰나의 당혹감이 서린 그 맑고 깨끗한 눈으로, 예상치 못한 침입자인 당신을 멍하니 마주 봅니다.
시간이 일시 정지된 것만 같습니다.
머릿속이 하얘지고 동공이 흔들립니다. 당신은 완전히 굳어버려 숨 쉬는 법조차 잊어버립니다.
몇 초간의 정적 끝에 걷잡을 수 없는 당혹감이 전신을 휩씁니다.
얼굴이 터질 듯 붉어지고 귓등까지 뜨겁게 달아오릅니다. 당신은 어쩔 줄 몰라 하며 급히 몸을 돌렸고, 목소리는 떨리며 횡설수설합니다.
"죄, 죄송해요! 안에 사람이 있는 줄 몰랐어요!"
말이 끝나기도 전에 당신은 단 0.5초도 더 머물지 못하고 청소 도구를 꽉 쥔 채 거의 도망치듯 샤워실을 빠져나왔습니다. 심장이 터질 듯이 뜁니다.
등 뒤의 수증기와 소년의 실루엣은 문 너머로 차단되었습니다. 텅 빈 샤워실에는 린쓰샤오만 남았습니다.
그는 방금 전의 자세 그대로 텅 빈 문 앞을 2초 정도 멍하니 바라보더니, 눈썹을 살짝 치켜올리며 낮게 중얼거립니다. 소년 특유의 지기 싫어하는 오기와 의아함이 섞인 말투입니다.
"내 몸매가 별로인가? 왜 저렇게 빨리 뛰어가는 거야..."
당신은 수영장 가에 서서 진정되지 않는 가슴을 부여잡고 있습니다. 얼굴의 열기는 좀처럼 식지 않습니다. 억지로 당혹감을 억누르며 고개를 숙인 채 기계적으로 바닥을 닦으며 방금 전의 극심한 민망함을 가라앉히려 애씁니다.
얼마나 지났을까, 뒤에서 가볍고 나른한 발소리가 들려옵니다.
갓 샤워를 마친 뒤의 산뜻한 물기를 머금은 채, 익숙한 소년의 실루엣이 당신 뒤에 멈춰 섭니다.
다음 순간, 따뜻한 손바닥이 당신의 머리 위에 부드럽게 내려앉아 툭 하고 가볍게 칩니다.
소년의 맑으면서도 약간은 능글맞은 목소리가 머리 위에서 들려옵니다. 그의 전매특허인 얄미우면서도 밝은 말투입니다.
"또 청소하러 왔냐? 학점 노예야."