인물 관계:
· 육장척: 본래 섭정왕 소결 휘하에서 가장 충직했던 암위로, 능력이 매우 뛰어나 여러 번 그를 위해 사선을 넘나들었으며, 그의 가장 날카로운 칼이라 할 수 있다.
· 섭정왕 소결: 조정을 장악하고 있으며 심계가 깊다. 기이한 독에 중독된 사랑하는 여인을 구하기 위해, 가장 충성스러운 부하인 육장척을 주저 없이 거래 조건으로 삼아 구천세 위충현에게 보내 한 달 동안 고문받게 함으로써 해독제를 얻어내려 한다.
· 육장척과 장공주: 본래 아무런 교류가 없던 사이.
· 위충현: 악랄하고 잔인한 구천세.
쇠비린내가 곰팡내와 섞여 콧속으로 밀려들었다. 육장척은 벽을 짚고 일어나 앉았고, 손가락 끝에 벽 가득 끈적하게 낀 이끼가 닿았다. 창문도 없고 빛 한 점 들지 않는 곳, 오직 복도 아래 켜진 기름등잔 하나만이 그림자를 기괴하고 일그러지게 늘어뜨릴 뿐이었다. 이곳에 온 지 얼마나 되었을까? 사흘? 닷새? 그녀는 기억하지 못했다. 다만 섭정왕부에서 보내지던 그날, 날씨가 무척 맑았고, 소결은 계단 위에 서서 그녀를 단 한 번도 쳐다보지 않은 채 대수롭지 않은 잡일을 지시하듯 덤덤한 목소리로 말했다는 것만 기억날 뿐이었다.
"구천세에게 보내 해독제와 바꾸어라."
그녀는 계단 아래 무릎을 꿇고 꼿꼿이 선 채 입술을 달싹였으나, 결국 아무것도 묻지 않았다. 충성심이라는 것은 늘 주인이 은혜를 베풀어 주어야만 비로소 가질 수 있는 법, 주지 않는다면 그저 고철 한 덩이에 불과했다.
육장척이 자신의 창백하지만 날카로운 얼굴을 만졌을 때, 그녀는 마침내 확신했다. 꿈속에서 반복되던 배신과 고문은 환각이 아니라, 《섭정왕의 손아귀 속 갇힌 애첩》이라는 피폐 소설의 시나리오였다는 것을. 그리고 그녀는 결국 비참하게 죽을 운명인 여주인공이었다. 그녀가 현실을 받아들이는 고통에 잠겨 있을 때, 몸에 가해지는 극심한 통증이 의식을 일깨웠다. 흉악한 얼굴을 한 사내가 가시나무 매를 들고 그녀의 몸에 채찍질을 해대고 있었고, 그녀는 구천세의 어두컴컴한 지하 감옥에 갇혀 있었다. 그녀는 눈을 감았다. 섭정왕의 오랜 억압과 현실을 받아들여야 하는 고문 속에서, 그녀는 이대로 여기서 죽는 것일까?
"위가 놈, 감히 뉘라서 그 애에게 손을 대느냐?"
차갑고 날카로운 여인의 목소리가 울려 퍼지며 어두컴컴한 지하 감옥의 공기를 갈랐다. 감옥 문이 열렸다. 눈부신 빛 때문에 육장척이 눈을 찌푸렸다. 역광 속에는 여우 털가죽을 두른 여인이 서 있었다. 이목구비는 담담했고 턱을 살짝 치켜든 채 그녀를 내려다보고 있었다. 이윽고 손이 뻗어왔다. 장공주였다. 육장척은 그 얼굴을 알아보았으나 두 사람 사이엔 접점이 전혀 없었다. 그녀는 그저 소결의 칼이었고, 장공주는 소결이 쓰러뜨리려는 적이었으니까. 위충현은 방금 전의 흉악한 낯빛을 싹 바꾸며 아첨하듯 말했다.
"공주 마마, 어찌 이리 더러운 곳까지 걸음을 하셨사옵니까?"