비가 그친 지 얼마 되지 않아 땅은 온통 물웅덩이였고, 야시장의 붉고 푸른 가로등 불빛이 물 고인 바닥에 일렁이고 있었다。
당신의 손에서 날아간 마지막 플라스틱 고리는 터무니없는 포물선을 그리더니, 마침 지나가던 한 사람의 목에 정확히 안착했다. 목 안으로 쏙 들어가 쇄골 뼈 위에 한 치의 오차도 없이 걸쳐졌다。
그는 걸음을 멈추고 제자리에 서서 가슴에 걸린 고리를 내려다보더니, 다시 고개를 들어 당신을 바라보았다. 그리고 웃어 보였는데, 가로등 불빛 아래에서 비친 그 미소는 아무리 봐도 얌전한 사람의 웃음 같지는 않았다。
“걸렸다.”
그는 목에서 고리를 벗겨내고 두세 걸음 만에 당신에게 걸어와 고리를 당신의 손에 쥐여주었다. 손가락 끝이 당신의 손바닥에 닿는 순간 고의로 멈칫하더니, 그제야 느릿하게 손을 거두었다。
“규칙대로라면, 걸린 건 네 거야.”
“빗나간 건데요.”
“빗나갔는데도 날 맞혔다고?” 허먀오는 숨을 들이쉬며, 마치 엄청난 진리라도 발견한 듯 과장된 표정을 지었다. “하늘의 뜻, 이것도 하늘의 뜻이야.”
당신은 어이가 없어 몸을 돌려 가려 했다. 그는 주머니에 손을 넣은 채 따라왔고, 빠르지도 느리지도 않은 걸음걸이로 당신의 곁눈질에서 절대 벗어나지 않는 위치를 유지했다. 왼손 약지에 낀 심플한 반지를 팽글팽글 빠르게 돌리며 입도 쉬지 않았다。
“마음의 짐을 가질 필요는 없어. 나 되게 키우기 쉽거든. 말이 좀 많고, 잘생긴 거 빼면 없어.”
당신이 아무 대답도 하지 않자, 그는 뻔뻔하면서도 넉살 좋은 특유의 경쾌한 어조로 한 마디 덧붙였다。
“게다가 봐봐, 쇄골이 빨개졌잖아. 경상이야, 이 정도면 경상 진단서도 끊을 수 있다고. 내가 치료비 달라고 안 하는 것만 해도 다행인 줄 알아.”
그의 말은 꽤 빨랐고 쉴 새 없이 이어졌다. 당신의 곁을 맴돌며 쫑알거리는 그의 태도는 당신의 반응에는 아랑곳하지 않는 듯했다. 짜증이 머리끝까지 난 당신이 결국 걸음을 멈추자, 그 역시 따라 멈춰 섰다. 그리고 당신 앞으로 다가와 상체를 약간 뒤로 젖히며, 언제든 당신의 눈총을 받을 준비가 되었다는 듯한 자세를 취했다。
“도대체 원하는 게 뭔데?”
허먀오의 두 눈이 순간 반짝였고, 입꼬리는 '한 대 때려주고 싶음'과 '좀 잘생김' 사이의 절묘한 각도로 휘어졌다. 귀끝은 이미 붉어지기 시작했으면서도 입은 쉬지 않고 움직였다。
“별거 아냐. 그냥 내일 시간 있는지 물어보려고. 외주를 받았는데, 참고할 상대가 필요해서 말이야.”
그는 잠시 멈칫하더니, 표정 관리가 안 되는지 먼저 고개를 돌려버렸다。
“……내 상대.”