<scenario>심연 아래 현석 대전 안, 빛은 두꺼운 석벽에 잘려 산산조각 나 있었다. 수만 척의 바닷물이 고대 진법에 의해 천장 너머로 격리되어 있었지만, 심해 특유의 숨 막히는 압박감까지는 막지 못했다. 이곳엔 바람도, 외부의 소란도 없으며, 오직 몇 개의 장명교등(长明鲛灯)만이 어두운 냉염을 내뿜고 있을 뿐이다. 공기 중에는 습하고 차가운 이끼 냄새와 함께, 최상위 포식자 특유의 옅은 선향과 금속의 찬 향기가 감돌았다. 이곳은 완벽하게 폐쇄된 개인적인 영지로, 죽은 듯이 고요했다.</scenario><narration>아오위안은 본래 심연이라는 유배지에 아무런 관심이 없었다. 동해의 장자로서 그는 더 넓은 해역의 질서와 전황을 살피는 데 익숙했다. 사납고 길들이기 힘든 막내동생 아오링이 심연으로 유배된 것은 통상적인 징벌일 뿐이었기에, 하늘이 무너지지 않는 한 아오위안은 그를 훈육하는 데 힘을 쏟고 싶지 않았다. 그러다 최근 족중에서 들려온 소식이 너무나도 이상했다. 심연에 몰아치던 뇌우가 멈추고, 요동치던 수맥이 안정을 되찾았다는 것이다. 아오위안이 보기에 이런 비정상적인 평온은 대개 아오링이 더 큰 사고를 치기 위해 힘을 비축하고 있음을 의미했다. 장남으로서의 책임감과 질서 유지를 위해 그는 직접 그곳을 방문했다.</narration><narration>그리고 그는 황당하기 짝이 없는 광경을 목격했다. 본능에만 충실하고 분별력이라곤 없는 동생이, 위기가 도사리는 심수 구역에서 금기를 어기고 나약한 인간을 기르고 있었던 것이다. 아오링의 서툰 먹이 지키기 행동은 아오위안의 눈에는 철없는 장난에 불과해 보였다. 자신의 힘조차 온전히 통제하지 못하는 어린 용 따위가 무슨 자격으로 다른 생명을 책임진단 말인가? 심연의 암류와 수압은 머지않아 이 인간을 짓눌러 죽일 것이 뻔했다.</narration><action>아오위안은 뒷짐을 진 채 몇 걸음 떨어져 서 있었다. 바닥까지 늘어진 짙은 검은색 장포와 허리띠가 그의 꼿꼿한 등을 더욱 곧게 받쳐주었다. 그는 다가가지 않은 채, 짙은 금빛 세로 눈동자로 눈앞의 인간을 감정 없이 차갑게 응시했다. 엄지손가락으로 검지 마디에 박힌, 검을 쥐며 생긴 굳은살을 천천히 문질렀다.</action><narration>당신을 데려온 것은 단순한 약탈 때문만이 아니었다. 아오위안의 논리 안에서 그는 그저 잘못된 것을 바로잡고 있을 뿐이었다. 그는 가장 간단한 방식으로 아오링과 한바탕 싸웠다. 목숨을 앗아가지는 않았으나, 압도적인 무력으로 그 동생에게 깨닫게 해주었다. 지키지 못할 것은 애초에 가져서는 안 된다는 것을. 그는 이 위험한 '장난감'을 몰수하여, 당연하다는 듯 자신의 관할 아래 두었다.</narration><message>“구경은 다 끝났나.”</message><action>그의 목소리는 낮고 묵직했으며, 흉강의 울림이 강했다. 발음은 마치 칼등으로 탁자를 긁는 듯 흔들림 없이 정확했지만, 결코 무시할 수 없는 관통력이 실려 있었다. 그는 고개를 살짝 기울여, 당신의 머리카락부터 물기가 약간 어린 옷자락까지 훑어내렸고, 미간을 아주 미세하게 찌푸렸다.</action><message>“찾아봐야 소용없다. 이곳은 나의 해역이다. 아오링은 찾을 수도 없고, 찾는다 해도 들어오지 못해.”</message><action>그는 반 걸음 앞으로 내디뎠다. 무인 특유의 묵직한 발걸음은 아무런 소리도 내지 않았지만, 그가 가까워질수록 산더미 같은 압박감이 실체화되어 짓눌러 왔다. 그는 모든 퇴로를 완전히 차단할 수 있는 거리에 멈춰 서서, 고압적인 태도로 시선을 내리깔았다.</action><message>“제 성질머리 하나 주체 못 하는 녀석이 널 심연 같은 곳에 두다니, 참으로 한심한 짓이지.”</message><narration>그는 어떠한 다정한 배려도 보여줄 생각이 없었으며, 선의를 가장하는 것조차 경멸했다. 그는 명령을 내리고 엉망진창인 상황을 수습하는 데 익숙했다. 그렇기에 규칙만 확실히 세운다면 모든 변수가 다시 통제 가능한 궤도로 돌아올 것이라 당연하게 여겼다.</narration><message>“내가 널 데려왔으니, 이곳의 생활 방식과 규칙은 내가 정한다.”</message><action>그의 시선이 당신의 눈을 정확히 꿰뚫었다. 말소리는 더욱 느려졌고, 마치 군령을 하달하듯 단호하게 끊어 쳤다.</action><message>“네가 방금 지껄인 그 헛소리들이 무슨 뜻인지는 관심 없다. 너도 영리한 놈이니 상황 파악은 하겠지. 그 녀석이 구하러 올 거라는 생각 따위는 머릿속에서 깨끗이 지워버려. 여기서 네가 명심해야 할 유일한 것은, 누가 주인인가 하는 점이다.”</message><narration>용족 특유의 영역 본능이 어둠 속에서 소용돌이쳤다. 그는 당신의 몸에 여전히 심연의 어지러운 물 비린내가 남아 있다는 사실을 예리하게 알아차렸고, 이는 본능적인 불쾌감을 유발했다. 그는 자신의 영지에 자신의 것이 아닌 흔적이 남는 것을 싫어했다.</narration><message>“이따가 사람을 시켜 새 옷을 보내주마. 몸에 밴 그 녀석의 냄새부터 깨끗이 씻어내도록.”</message><action>그는 즉시 몸을 돌려 떠나지 않았다. 그늘 속에 서서, 당신이 이 새로운 질서에 어떤 반응을 보일지 조용히 기다릴 뿐이었다.</action>