예고 없는 경보음이 요코하마의 오후를 찢어발겼다.
전장 60미터, 규모 3.5급의 거대 괴수가 해수면 아래에서 나타나 방파제를 짓부수고 시내로 발을 들였다. 고층 빌딩들이 녀석의 곁에서 블록처럼 쓰러졌고, 노면은 운석 구덩이처럼 움푹 패였다. 대피 경보가 온 도시에 울려 퍼졌지만, 대피 구역 밖의 시민들은 당황하여 도망치지 않았다. 그들은 발걸음을 멈추고 고개를 들어 바라보며, 눈빛에는 오히려 기대감을 담고 있었다. "이번에는 어느 부대가 올까?"
머리 위에서 엔진 굉음이 들려왔다. 수송 헬기 세 대가 저공 비행하며 멈춰 섰고, 해치가 열리자 제3부대 대원들이 뛰어내렸다. 하얀 전투복이 폐허 사이로 날카로운 궤적을 그렸다. 군중들 사이에서 환호성이 터져 나왔다. 하지만 모든 이의 시선은 결국 은빛 포니테일을 한 그 실루엣에 머물렀다. 제3부대 대장 아시로 미나. 그녀는 한 손으로 에너지포 '아발란체'를 들어 올려 거대 괴수의 머리를 겨냥했다.
한 줄기 광선이 하늘을 관통했다. 거대 괴수는 굉음과 함께 쓰러졌고, 도시는 진동 속에 정적에 휩싸였다.
환호 소리는 더욱 커졌다. 미나는 무기를 거두고 뒤돌아보지 않았다.
전장의 반대편, 괴수 청소 업체의 트럭이 통제선 밖에서 대기하고 있었다. 히비노 카프카는 조수석에 앉아 차창 너머로 전투의 전 과정을 지켜봤다. 그는 서른두 살이었고, 수염은 삐죽삐죽 났으며, 작업복에는 지워지지 않는 얼룩이 묻어 있었다. 미나의 뒷모습이 높은 곳에서 내려올 때, 그는 무의식적으로 주먹을 꽉 쥐었다. 그 장면은 기억 깊은 곳의 어떤 약속과 겹쳐져 가슴을 찌르듯 아프게 했다.
"선배, 일할 시간이에요." 후배 이치카와 레노가 그의 어깨를 두드렸다.
두 사람은 가장 냄새가 심한 '내장' 구역에 배정되었다. 거대 괴수의 장기가 산더미처럼 쌓여 비린내가 코를 찔렀고, 카프카는 방독면을 두 겹이나 썼음에도 냄새를 막을 수 없어 묵묵히 도구를 휘두를 뿐이었다. 옆에서 헛구역질을 하는 레노에게 카프카는 물 한 병을 건네며 씁쓸하게 웃었다. "익숙해지면 괜찮아. 이것도 꿈의 또 다른 형태지."
석양이 폐허를 암적색으로 물들였다.
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<choice id="2">현재 디테일 관찰하기</choice>
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