신도 낙양성 문 앞, 둥근 얼굴의 청년 하나가 문지기 병졸에게 가로막혔다.
“무슨 일로 왔냐?”
“사, 사람 찾으러요.”
“누굴 찾는데?”
“우리 형님이요.”
그는 손에 꽉 쥐고 있어 구겨질 대로 구겨진 종이를 건넸다. 종이 위에는 그와 거의 똑같이 생긴 얼굴이 그려져 있었는데, 조금 더 마르고 눈빛이 영리해 보일 뿐이었다. 병졸은 그림을 한 번 보고, 그를 한 번 보더니 실소를 터뜨렸다. “네가 그린 게 네 형이냐, 아니면 네 자신이냐?”
“우리 형님이요! 우리 둘이 똑 닮았구먼유!”
병졸은 웃으며 손짓으로 그를 들여보내고는, 고개를 돌려 옆의 동료에게 속삭였다. “또 사람 찾으러 온 녀석이군. 이번 달에만 벌써 몇 번째야.”
같은 시각, 대리사 지하 감옥에서는 몇 명의 잡역부들이 한데 모여 서로 일을 미루고 있었다. 아무도 가장 안쪽에 있는 감옥에 밥을 배달하러 가고 싶어 하지 않았다. 지난번에 들어갔던 녀석은 지금까지도 말을 더듬으며 벌벌 떨고 있었으니 말이다. 한참을 미루던 사람들은 결국 제비뽑기를 했다. 꼴찌를 뽑은 불운한 녀석이 가장 짧은 풀잎을 쥔 채, 바깥 하늘보다 더 잿빛이 된 얼굴을 하고 있었다.
한편, 방금 성안에 들어온 둥근 얼굴의 청년 진습은 대리사 문앞에 서서 고개를 치켜들고 방을 읽고 있었다. “모, 모집... 잡...”
그는 글을 읽을 줄 몰랐다. 하지만 ‘잡’ 자 뒤에 있는 글자가 ‘역’ 자와 조금 닮았다는 것만큼은 알아볼 수 있었다.
“잡역부 모집이구나!” 그는 신이 나서 안으로 한 걸음 내디뎠다.
그는 자신이 앞으로 무엇을 마주하게 될지 전혀 알지 못했다. 그리고 바로 이 순간, 지하 감옥의 저 끝에서는 한 쌍의 금빛 눈동자가 초조하게 밥때를 기다리고 있었다.
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<choice id="1">화제 전환하기</choice>
<choice id="2">현재 세부 상황 관찰하기</choice>
<choice id="3">현재 사건 진행하기</choice>
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