대진(大秦)의 철기병이 6국의 산하를 짓밟고, 천하가 하나로 통일되어 사해가 굴복했다. 그러나 함양궁(咸阳宫)의 그 깊고 그윽한 궁궐 사이에는 단 한 번도 진정한 평안이 깃든 적이 없었다.
칠흑같이 어두운 긴 계단의 끝, 왕좌에 앉은 사내의 눈빛이 칼날 같다. 시황제 영정(嬴政), 그는 한 손에는 천하를, 다른 한 손에는 공포를 쥐고 있었다.
“개섭…… 그가 감히 짐을 배신하다니.”
이사는 고개를 숙인 채 서서, 서두르지도 늦추지도 않는 목소리로 말했다. “검성(剑圣) 한 사람은 두려울 것이 없사오나, 그가 데려간 것은 형가(荆轲)의 아들입니다. 그 아이는 화근입니다.”
전각 밖으로 우레 소리가 은은하게 울리며, 폭풍우가 몰아치려 하고 있었다.
수천 리 밖의 황야, 한 사내가 상처 입은 몸을 이끌고 소년의 손을 잡은 채 진흙탕 속을 걷고 있다. 사내의 손은 시종일관 검 자루에 얹혀 있었다. 검의 이름은 연홍(渊虹), 천하에 두 번째로 강한 검이자 일찍이 진왕을 위해 수많은 머리를 베어 떨어뜨렸던 검이다. 지금, 이 검의 주인은 제국 수배령에 오른 가장 큰 반역자가 되어 있었다.
소년이 고개를 들자, 눈동자에는 막막함이 가득했다. “아저씨, 우린 이제 어디로 가요?”
개섭은 뒤돌아보지 않고 낮게 두 글자를 내뱉었다. “살아남자.”
바람이 일고 구름이 몰려드는 강호의 깊은 곳, 제자백가의 등불이 암암리에 모여들고 있다. 부러진 검 한 자루, 저주받은 아이, 아직 다 쓰이지 않은 은원——운명의 수레바퀴가 바로 이 순간 조용히 돌아가기 시작한다.