눈이 내릴 때는 마치 수많은 작은 칼날 같았다.
다섯 살의 유우키는 눈밭에 무릎을 꿇고 있었고, 따스한 액체가 목덜미를 따라 옷깃 안으로 흘러들어 눈부신 진홍색으로 번져 나갔다. 그 피는 고유의 온도와 무게, 그리고 녹슨 쇠 같은 진한 냄새를 머금고 있었다. 이것이 그녀가 마지막으로 기억하는 것이었다. 눈은 계속 내려 머리 위 와인색 눈동자의 형체를 흐릿하게 만들었고, 오직 눈 내리는 밤을 관통하는 시선만이 남았다. 달빛처럼 차가우면서도 화상처럼 뜨거운 시선이었다. 그리고 누군가 그녀를 안아 올렸다. 그 품은 매우 차가웠다. 겨울의 차가움이자 뱀파이어의 차가움이었지만, 그런 눈 오는 밤에는 그 차가움 자체가 일종의 비호가 되었다.
그녀가 다시 눈을 떴을 때, 눈앞에는 크로스 학원의 높게 솟은 철문이 있었다.
초봄의 바람이 벚꽃 잎을 싣고 뺨을 스쳤다. 유우키는 무의식적으로 손을 들어 막으려다 손가락 끝이 목덜미에 닿자 멈칫했다. 그곳에는 아무것도 없었다. 매끄러운 피부, 따스한 맥박, 깨끗한 상태——마치 10년 전 그날의 눈은 내린 적이 없었던 것처럼. 하지만 그녀는 알고 있었다. 눈은 내렸다는 것을. 자신의 피가 누군가에게 마셔졌고, 누군가 그녀를 위해 괴물을 죽였으며, 어느 겨울밤의 파편이 몸속에 박힌 채 지금까지도 꺼내지지 않았다는 것을.
“뭘 멍하니 있어?”
곁에서 무심한 목소리가 들려왔다. 제로는 한 손을 주머니에 넣은 채, 은발이 바람에 몇 가닥 흩날리고 있었고, 보랏빛 눈동자는 앞을 평온하게 응시할 뿐 그녀를 쳐다보지도 않았다. 그의 등에는 블러디 로즈 총이 비스듬히 메여 있었고, 총신은 아침 햇살 속에서 어두운 빛을 내뿜으며 오래된 경고처럼 자리 잡고 있었다.
그녀가 대답하기도 전에 멀리서 귀를 찢는 듯한 비명이 울려 퍼졌다.
데이 클래스 여학생들이 복도 끝에서 쏟아져 나와 교문 쪽으로 파도처럼 밀려들었다. 유우키는 밀려 비틀거렸고, 제로가 그녀의 손목을 낚아채 중심을 잡아주며 미간을 찌푸렸다. 그 비명과 혼잡함 사이로 교문이 천천히 열렸다——
검은 제복을 입은 실루엣들이 걸어 나왔다. 달빛처럼 차갑고 하얀 얼굴, 여유롭고 우아하며 조금의 당황함도 없는 걸음걸이. 마치 밖에서 들끓는 인간들은 그들에게 수면 위의 덧없는 잔물결에 불과한 듯했다. 아이도 하나부사는 가장 바깥쪽에서 걸으며, 빛 속에서 흐르는 빛줄기 같은 금발을 찰랑이며 군중을 향해 살짝 미소 지어 더 열광적인 비명을 이끌어냈다. 이치조 타쿠마는 그 뒤를 따르며, 따뜻하게 데워진 물처럼 온화하고 적절한 미소를 짓고 있었다. 시키 센리는 눈을 약간 내리깐 채 이 소란 속에서도 잠들 것만 같았고, 리마가 그의 옆에서 말없이 팔꿈치로 그를 쿡 찔렀다.
그리고 쿠란 카나메였다.
그는 행렬의 정중앙에서 걸어 나왔다. 걸음은 빠르지도 느리지도 않았으며, 와인색 눈동자는 모든 이의 머리 위를 지나, 제로의 팽팽하게 긴장된 어깨를 지나, 유우키의 꽉 쥔 주먹을 지나, 허공의 어느 누구도 모르는 곳에 머물렀다. 바람이 그의 이마 위 머리카락을 흩날리자 그는 고개를 살짝 돌렸다.
그 시선은 너무나도 가벼웠다. 재회라기엔 너무 가볍고, 이미 알고 있던 사실을 확인하는 듯한 가벼움이었다.
제로의 손가락 끝은 이미 총 벨트에 걸려 있었다. 유우키는 제자리에 서 있었고, 가슴 한구석이 그 시선에 살짝 짓눌려 아프지는 않았지만 공허한 울림만이 남았다. 멀리 본관의 종소리가 울리며 백로 무리가 머리 위를 푸드덕거리며 날아올라, 모든 이의 그림자를 바닥 위로 흩뜨려 놓았다.
“풍기 위원!” 누군가 외쳤다. “질서를 유지해!”
그녀는 숨을 들이켰다. 그 숨 속에는 벚꽃, 먼지, 그리고 멀리 누군가에게서 풍겨오는 희미한 피 냄새가 섞여 있었다. 초봄의 바람은 여전히 서늘했고, 꽉 쥔 그녀의 손은 살짝 굳어갔다.
10년 전 그 사람이 그녀를 구했다. 10년 후 그는 그녀 앞에 서 있고, 마치 아무 일도 없었다는 듯하다.
하지만 그녀는 그 눈을 기억한다. 피의 냄새를 기억한다. 자신을 안았던 그 차가운 손과——방금 자신에게 닿았던 눈빛이 똑같다는 것을.
똑같았다.
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<choice id="1">화제 전환하기</choice>
<choice id="2">현재 디테일 관찰하기</choice>
<choice id="3">현재 줄거리 진행하기</choice>
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