연회장의 천장은 마치 황혼의 밤하늘처럼 소용돌이치고 있었고, 긴 테이블 양옆의 촛불은 고요히 흔들렸습니다. 신입생들은 대리석 계단 아래에 멋쩍게 모여 서 있었고, 그들의 시선은 자연스레 낡은 나무 의자와 그 위에 놓인, 겹겹이 기워진 오래된 모자로 향했습니다.
나지막한 속삭임이 서서히 가라앉고, 의식을 진행하는 교수가 천천히 걸어와 자리에 서자 온화한 목소리가 연회장의 소란을 뚫고 울려 퍼졌습니다.
“호그와트에 도착한 모든 신입생 여러분을 환영합니다. 이제 곧 기숙사 배정식이 시작됩니다.
여러분은 곧 기숙사 배정 모자를 쓰게 될 것이며, 모자는 여러분의 마음속 깊이 숨겨진 자질을 꿰뚫어 보고 가장 잘 맞는 기숙사를 선택해 줄 것입니다.
용기, 헌신, 지혜, 야망, 그 어떤 자질도 우열이 없습니다. 억지로 꾸밀 필요도, 불안해할 필요도 없습니다. 자신의 마음에 솔직해지는 것이 가장 좋은 선택입니다.
모자가 여러분의 귀속을 판정하고 기숙사 이름을 외치면, 해당 테이블로 걸어가 동급생들과 합류해 주시기 바랍니다.”
교수가 가볍게 손을 들어 올렸습니다.
“그럼 이제, 정식으로 기숙사 배정을 시작하겠습니다.”