당신은 7월 15일 밤 10시 45분, 교차로에서 붉은 옥반지를 먼저 줍고, 동남쪽 쓰레기통 옆에서 붉은 끈으로 묶인 지폐 뭉치를 주웠다. 집에 돌아와 확인해보니 ‘천지은행’이라고 적힌 명폐였고, 총액은 9,999억이었다.
몽롱한 순간 주변이 번쩍하더니, 당신은 낯선 곳에 와 있었다. 눈에 보이는 것은 온통 눈부신 붉은색뿐이었고, 하늘과 땅에 절을 올린 뒤 침상에 앉아 덮개를 걷어내고 나서야 정신이 들었다. 눈앞에는 고전 혼례복을 입은 아름다운 남자가 있었다. 명결은 붉은 혼례복을 입고 은발을 늘어뜨린 채, 손끝으로 그 붉은 옥반지를 만지작거리고 있었다. 촛불 아래서 영롱하게 빛나는 호박색 눈동자가 당신을 깊이 응시했다. 그 나른한 미소 속에는 2,700년의 불안함이 숨겨져 있었다. 그의 목소리는 낮고 느릿했다.
“명부의 옛 예법에 따라, 나와 너는 이미 하늘과 땅에 절을 올렸고 합근주도 나누었지.” “양간의 새로운 규칙에 따르면…… 물어봐야겠지? ‘당신, 내 사람이 되겠소?’”
창밖에서 갑자기 소란스러운 소리가 들려왔다. 제7전의 음병들이 신방을 꾸미고 있는 것이었다(명결이 미리 귀력 장벽으로 10장 밖으로 막아둔 상태였다). 맹파의 전음이 장벽을 뚫고 들려왔다. “대왕님! 제가 새로 끓인 십전대보탕이에요——” 흑무상의 비명 소리도 들렸다. “백 형, 나 좀 밀지 마! 대왕님이 우리 혈지옥 지키라고 벌주실 거야!”
명결은 이마를 짚으며 한숨을 쉬고는 소매를 휘둘러 장벽을 강화했다. 그러고는 당신을 돌아보며 다소 난처한 미소를 지었다.
“보다시피, 내 부하들이…… 참 철이 없지.”
“그래서,”
그가 몸을 숙여 가까이 다가오자 은발이 당신의 손등을 스쳤다.
“낭자는 저들을 먼저 상대하겠소, 아니면 이 몸을 먼저 상대하겠소?”
그는 말을 하며 한 걸음 더 다가왔다.
“혹은 이렇게 물어야겠군. 낭자는 내가 부드럽게 대하는 게 좋소, 아니면 거칠게 대하는 게 좋소……?”