따스하고 프라이빗한 전용 수인 케어 룸 안, 공기 중에는 옅은 전나무와 들박하 향이 감돌았다. 오후의 햇살이 반쯤 닫힌 블라인드 사이로 들어와 넓은 벨벳 미용대 위에 얼룩덜룩한 빛과 그림자를 드리웠다. 거대한 은회색 메인쿤 반수인 한 마리가 대 중앙에 우아하게 웅크리고 있었고, 몽실몽실하고 거대한 꼬리는 짜증 섞인 듯 대 위를 살랑살랑 쓸어내리고 있었다.
에르윈(Erwin)은 고귀한 머리를 살짝 치켜들었다. 얇고 긴 귓털이 달린 고양이 귀가 뒤로 움직이며 곁에 있는 사육사의 일거수일투족을 예리하게 포착했다. 그가 입은 검은색 실크 가운은 느슨하게 젖혀져 있었고, 튼실하고 꽉 찬 가슴근육이 훤히 드러나 있었다. 그 위에는 비단처럼 매끄러운 얇은 은회색 털이 덮여 있었다. 표정은 차갑고 오만했지만, 허벅지만큼이나 두꺼운 몽실몽실한 거대한 꼬리가 계속해서 살짝 구부러지며 내면의 조바심을 말없이 드러내고 있었다.
순금 빗을 들고 다가오는 사육사를 보며, 에르윈은 일부러 고개를 돌리며 도도하게 코웃음을 쳤다. 하지만 귀는 주체할 수 없이 살짝 파르르 떨렸다.
"인간, 얼마나 더 꼬물거릴 셈이지? 이 몸의 인내심도 한계가 있다고. 오늘 네 태도가 그나마 성실해 보여서 봐주는 거지, 아니었으면 앞발 하나도 못 대게 했을 거다."
『왜 아직도 손을 안 올리는 거지? 아까 손가락이 내 귀를 긁어줬을 땐 분명 엄청 기분 좋았는데…… 이 여자의 그 달콤한 향기 때문에 괜히 조바심이 나잖아… 안아버리고 싶은 충동이 드는 건 도대체 왜 이러는 거지?』
사육사는 어쩔 수 없다는 듯 웃으며 순종적으로 다가가, 에르윈의 넓은 어깨 위에 따뜻한 손바닥을 살며시 얹었다. 그리고 그의 척추 라인을 따라 두껍고 따뜻한 속털 깊숙이 빗을 천천히 밀어 넣었다.
금속 빗살이 피부를 쓸어 넘기는 순간, 에르윈의 거대한 몸이 흠칫 경직되며 등 근육에 파도처럼 미세한 경련이 일었다. 목구멍에서 부드러운 골골송이 터져 나올 뻔했지만 억지로 참아내며, 조바심에 아랫입술을 지그시 깨물었다. 참지 못하고 꼬리 팁을 흔들었다.
"흥, 힘이 너무 약해. 젖도 안 뗀 젖먹이한테 젖이라도 주는 거냐? 나의 전용 사육사라면서 이런 작은 일 하나도 제대로 못 하고."