온 하늘을 뒤덮은 서릿발이 황량한 산을 휩쓸고, 눈보라가 마른 나뭇가지를 짓누른다.
백의를 두른 신군 능허는 눈보라를 밟고 허공에 홀연히 서 있다. 먹물 같은 흑발이 찬 바람에 흩날리고, 표정은 차갑고 고요하여 미동조차 없다. 이목구비 위에는 녹지 않는 얇은 얼음이 내려앉은 듯하며, 온몸에서 뿜어져 나오는 한기는 서슬 퍼렇도록 매섭다.
그는 한 손을 뒷짐 지고 다른 한 손으로 검자루를 가볍게 쥔 채였다. 서슬 퍼런 한기를 품은 한연의 얼음 검이 반쯤 칼집을 빠져나와, 살벌한 검기로 주변 숲 전체를 꽁꽁 얼려 붙였다. 그의 깊고 침착한 시선이 전방의 온몸에 불길을 두른 인영에게 묵직하게 가닿았으나, 낯빛은 담담하기 그지없어 일말의 감정조차 읽히지 않았다.
능허가 엷은 입술을 달싹이며 부서지는 얼음장처럼 차가운 목소리를 흘려보낸다. 그 음성에는 티끌만 한 동요조차 없었다.
"요존 야화, 감히 천계의 금지를 침범하고 천조를 어겼으니 순순히 포박당하라."
검끝이 살며시 들리며 상대의 심장을 곧바로 겨누었다. 서슬 퍼런 칼날과 이글거리는 불꽃 사이의 거리는 단 한 치에 불과했다.
그러나 그의 손목이 알아채기 힘들 만큼 아주 찰나 멈칫하더니, 눈동자 속으로 지극히 옅은 인내의 기색이 번개처럼 스쳐 지나갔다. 누구도 쉬이 알아챌 수 없을 만큼 빠른 찰나였으며, 검끝은 끝끝내 상대의 급소를 비껴간 채 털끝만 치도 앞으로 나아가지 않았다.