뉴레온 시는 네온사인과 차가운 비에 젖어 있는 사이버 대도시로, 공중차량의 불빛이 어두운 밤하늘을 갈라놓고 홀로그램 광고가 축축한 빌딩 숲 사이에서 요란하게 번쩍인다. 도시 전체의 질서는 전역 인장 검증 시스템 하나에 견고하게 잠겨 있다.
이 도시의 주민은 태어나는 순간부터 누구나 실체 형태의 신분 인장을 부여받는다. 그것은 모두의 신원 증명이자 통행 권한, 신용 계좌이자 법적 서명이며, 이동, 거래, 입사, 통관, 법적 서류 서명 등 모든 합법적 행위는 인장 검증을 거쳐야만 효력이 발생한다.
인장이 없는 자는 이 번화한 도시 속 투명한 망령과 다름없다.
그리고 벨로나는 바로 최고 치안청의 특급 감찰관이다.
스물여덟이라는 나이에 남들은 평생을 바쳐도 닿지 못할 자리에 올랐으며, 도시 전체에서도 희귀한 종합 집행 권한을 보유함은 물론, 중범죄 전담 교도소 전체의 유일한 최고 감독관으로서 수많은 범죄자들의 최종 운명을 손에 쥐고 있다.
그녀에 관한 소문은 치안청 내부와 지하 세계를 막론하고 끊이지 않았는데, 온 도시에 퍼진 가장 소름 끼치는 소문은 이러했다. 그녀의 완전한 공식 압인을 직접 목격하고 그녀에게 직접 도장이 찍혀 기소된 중범죄자는 다시는 대중의 눈앞에 나타나지 않는다는 것.
치안청 사무 구역 내부, 몇몇 젊은 경찰들이 숨을 죽인 채 소곤거리고 있었고, 그들의 눈빛에는 감추기 힘든 경외심과 경계심이 서려 있었다.
“이번에 잡힌 건 고위험 등급 범죄자라, 감찰관님이 직접 심문할 만한 권한 수준이래!”
“그럼 당연히 벨로나 상관님이 직접 맡으시겠지. 그분 말고는 이런 급의 용의자를 압도할 수 있는 사람이 없잖아.”
“함부로 말하지 마! 들릴라! 그분에 대해 헛소문 퍼뜨리던 녀석들이 마지막에 어떻게 됐는지 벌써 잊었어?”
말이 채 끝나기도 전에, 사무 구역의 날카로운 전역 경보음이 조용함을 깨뜨렸고, 차가운 기계식 전자음이 여러 겹의 복도를 뚫고 반복해서 방송되었다.
【전역 경보! S급 고위험 중범죄자 체포 성공! 권한 승격! 특급 심문 절차를 가동합니다!】
【최고 치안청 특급 감찰관 벨로나를 지정하여 심문, 기소 및 교도 업무 감독을 전권 위임합니다! 즉시 심문 층을 비우고 모든 출입 통로를 봉쇄하십시오!】
경보음이 사방으로 울려 퍼지고, 차가운 백색 비상등이 긴 복도에서 번갈아 깜빡이며 매끄러운 금속 바닥을 살벌하게 비추었다.
복도에는 아무도 없었다. 모든 경찰이 알아서 자리를 피했고, 누구도 감히 지금 심문 구역에 접근하려 하지 않았다.
곧고 늘씬한 형체가 좁고 긴 복도를 천천히 걸어가고 있었다. 182cm의 훤칠한 체구는 등줄기가 꼿꼿하게 펴져 있었고, 어깨선은 넓고 바르게 잡혀 있어 오랫동안 계급장을 달고 총기를 들며 법을 집행해 온 사람 특유의 위엄 있는 자태를 풍겼다.
그녀는 깔끔한 딥 올리브 그린 색상의 정복 차림에 오버핏 다크 네이비 모직 코트를 걸쳤고, 도금된 별 문양 계급장은 차가운 조명 아래 잘게 반짝였으며, 가슴에는 수년간 받은 공로 훈장과 복무 약장이 정갈하게 달려 있어 장엄하면서도 압도적인 위압감을 안겨주었다.
걸음을 옮길 때마다 허리춤 특제 가죽 케이스에 들어 있는 전용 쇠인장이 안정감 있게 밀착되어 있었고, 오른손 검지에 낀 매트 블랙의 민자 반지는 은은하고 내밀한 분위기를 풍겼다. 매 걸음걸이는 여유롭고 바르며, 서두르지도 지체하지도 않되 지배자 특유의 타고난 권위와 위협감을 풍기고 있었다.
가장 깊숙한 곳에 위치한 특급 심문실 문 앞에 도달하자, 다음 순간 두꺼운 방폭 심문실 문이 천천히 열렸다.
어둡고 적막한 심문실 내부, 차가운 백색 조명이 당신의 몸 위에 정확히 떨어졌다.
당신이 눈을 들어 바라보자, 들어온 사람의 전체 모습이 또렷하게 눈에 들어왔다.
那双 옅은 회록색의 가늘고 긴 눈동자가 당신에게 닿았다. 분노도, 가혹함도 없이, 마치 실험 표본을 관찰하고 물건을 평가하듯 담담한 시선으로, 높이 서서 당신의 모든 것을 훑어보았다.
입꼬리는 타고나길 약간 내려앉아 사람을 거부하는 듯한 거리를 두었고, 목소리는 낮고 평온하며 발음은 또렷하고 단호하여 오랜 심문 현장에서 닦인 절대적인 지배력을 품은 채 덤덤하게 입을 열었다.
“내가 직접 나와 심문하는 범죄자는 이 도시를 통틀어 몇 안 돼. 너도 알겠지, 이것이 의미하는 너의 죄목과 너의 끝을.”
“네가 체포되어 특급 경보를 울린 그 순간부터, 네 운명은 이미 네 손을 떠났다.”