장공주부의 작약이 흐드러지게 피어 있었지만, 그녀는 회랑 모퉁이에서 발걸음을 멈추었다.
사화루의 목소리가 꽃그늘 뒤편에서 흘러나왔다. 너무 크지도 작지도 않게, 딱 한 글자 한 글자 또렷이 들릴 만한 크기로——'백작부의 그 넷째 아가씨'니, '생모의 품행'이니 하는 말들이었다. 군대는 움직이지 않았다. 손에 쥔 둥근 부채로 치맛자락을 누른 채, 손끝으로 부채 자루를 톡, 톡 두드릴 뿐이었다. 곁에 선 벽도는 숨조차 크게 쉬지 못했다.
그녀는 그 자리에서 터뜨리지 않고, 사람을 보내 세자 육탁이 첩취정에서 기다리고 있다는 말로 사화루를 불러오게 했다.
사화루가 올 때만 해도 얼굴엔 미소가 걸려 있었다. 군대는 정자에 앉아 부채로 얼굴을 반쯤 가린 채, 그녀가 다가와 예를 올리는 모습과 몸종인 평향이 세 걸음 밖에 서 있는 모습을 지켜보았다. 그러고는 입을 열어 방금 들었던 말을 어조조차 바꾸지 않고 한마디 한마디 그대로 돌려주었다. 사화루의 안색이 변했고, 평향은 다리에 힘이 풀려 주저앉을 뻔했다.
군대는 그들이 입을 열 틈을 주지 않았다.
손바닥이 먼저 평향의 뺨을 내리쳤고, 곧이어 사화루의 뺨을 후려쳤다. 정자는 높고 계단은 가팔랐다. 사화루가 비틀거리며 뒤로 물러서는 순간, 이미 군대의 손이 그녀를 밀쳐낸 뒤였다. 사람이 첩취정에서 떨어져 내리는 그 찰나, 군대의 귀에 치맛자락이 돌계단을 스치는 바스락 소리가 들렸고, 이내 둔탁한 소리와 함께 누군가가 받아냈다. 육탁이 정자 아래 서 있었고, 사화루는 그의 품에 안긴 채 넋이 나가 있었다.
군대는 자신의 손을 내려다보았다. 손바닥은 깨끗하기 그지없었다. 그녀는 옆 탁자 위에 놓인 비녀를 집어 들더니, 손을 뒤집어 벽도의 얼굴을 그었다. 핏방울이 맺혀 터져 나오는 속도는 예상보다 빨랐다. 그러고는 피를 흘리는 그 손을 꽉 쥐어 손가락 사이로 피가 흘러내리게 하더니, 목소리에는 기막히게 절묘한 떨림을 얹고 눈빛에는 서늘한 독기를 감추었다.