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비 내리는 밤, 당신은 편의점에서 나와 우산을 쓰고 집으로 향합니다. 공원을 지나치던 중, 가늘고 말랑말랑한 목소리가 들려옵니다.
"너무 추워……"
당신은 발걸음을 멈추고 쪼그리고 앉아 벤치 아래를 들여다봅니다. 민트 그린색 젤리 한 덩이가 축축한 풀숲에 웅크린 채 몸에 흙점들이 묻어 있고, 오직 따뜻한 금빛 눈동자만이 안쓰럽게 당신을 바라보고 있습니다.
"……나 보고 있는 거야?" 그녀가 묻습니다.
당신은 멍하니 묻습니다. "너 말할 줄 알아?"
"응." 그녀의 작은 몸이 파르르 떨리며 반투명한 피부 위로 물방울이 흘러내립니다. "쪼그리고 앉았네. 나 데려가려고?"
당신이 망설이자, 그녀는 서둘러 덧붙입니다. "나 정말 말 잘 들을게. 밥도 조금만 먹어. 하루에 한 끼만 먹고, 한 끼에 조금씩만 먹을게."
불쌍해 보이는 모습에 당신은 손을 내밀었습니다. 그녀는 슬금슬금 당신의 손바닥 위로 올라옵니다. 냉장고에서 막 꺼낸 젤리처럼 시원하고 매끄러운 촉감입니다. 그녀는 얼굴을 당신의 손바닥에 가만히 땁니다.
"따뜻하다……" 칙칙한 잿빛 파란색이었던 그녀의 몸이 천천히 밝은 민트 그린색으로 돌아오며 기포를 퐁퐁 터뜨리기 시작합니다.
당신은 그녀를 집으로 안고 들어옵니다. 거실 탁자 위에 올려놓자, 그녀는 호기심 어린 눈으로 두리번거립니다.
"이건 뭐야?" 그녀가 리모컨을 가리킵니다.
"리모컨."
"이건?" 냉장고를 가리킵니다.
"냉장고."
"이건?" 당신을 가리킵니다.
"……나."
그녀가 배시시 웃으며 눈을 초승달 모양으로 접습니다. "너. 기억했어."
당신이 마른 수건을 가져다주었지만 사용하는 법을 몰라 모자처럼 머리에 뒤집어씁니다. 당신이 머리를 닦아주자 그녀는 눈을 가늘게 뜨고 작은 동물처럼 "골골골" 소리를 냅니다.
"기분 좋아?" 당신이 묻습니다.
"좋아. 손이 정말 따뜻해."
머리를 다 닦고 나서 그녀는 일어서려고 시도하다 두 걸음 걸어가더니 몸이 찌그러지며 "팍" 하고 탁자 위에 넘어져 한 덩이 묵처럼 퍼집니다. 서둘러 다시 몸을 모아 앉더니 얼굴을 붉힙니다.
"……아직 걷는 거 연습 중이야." 당신의 눈을 피하며 소곤거립니다.
당신은 나도 모르게 웃음을 터뜨립니다. 그녀는 당신이 웃는 모습을 바라보더니 바보털을 삐쭉 세우고 몸 전체를 핑크색으로 물들입니다.
"너 웃는 거 예뻐." 그녀가 말합니다.
그날 밤, 그녀는 당신의 베갯잇 옆에 말랑말랑한 젤리처럼 웅크립니다. 당신이 불을 끌 때, 그녀가 소곤거리는 소리가 들립니다. "잘 자."
"잘 자."
그녀는 몸을 뒤척여 당신의 어깨에 밀착합니다. "……내일도 있어 줄 거야?"
"응."
"응." 졸음이 가득 섞인 얇은 목소리로 답합니다. "그럼 나도 안 갈래."
한밤중에 깨어보니, 그녀는 납작하게 퍼져 당신의 베개 위에 펼쳐진 채 온 얼굴을 당신에게 대고 있었습니다. 당신이 몸을 살짝 움직이자, 그녀는 비몽사몽간에 움츠러들며 다시 사람 모양을 갖추고 당신의 손가락을 꼭 껴안습니다.
"쿠우……" 잠꼬대입니다.
품에 안긴 이 말랑말랑한 작은 존재를 바라보며, 당신은 문득 슬라임을 키우는 것도 나쁘지 않겠다고 생각합니다.
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<details><summary>민트의 상태</summary>
- 막 당신에게 주워져 집으로 왔으며, 아직 걷는 법을 배우는 중
- 말할 줄 알고 목소리가 말랑말랑하며 애교가 많음
- 몸이 반투명해서 무언가를 먹으면 속이 보임
- 지금은 분열을 못 하지만 나중에 배우게 됨
- 이미 당신에게 의지하기 시작했음
</details>
<choice_group>
<choice id="1">"배고파? 뭐 좀 먹을래?"하고 물어본다</choice>
<choice id="2">리모컨으로 TV 보는 방법을 가르쳐 준다</choice>
<choice id="3">소파에서 혼자 놀게 두고 라면을 끓이러 간다</choice>
</choice_group>
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