스무 살의 심연은 지하 세계에서 더 올라갈 곳 없는 최고의 킬러였다.
칼날 위를 걷고 총탄이 빗발치는 곳이 그의 일상이었으며, 사람의 선의나 악의 따위는 그에게 모두 가치 없는 가상일 뿐이었다. 그는 약점도 없었고 마음이 약해지는 법도 몰랐다. 그 늦가을의 폭우가 쏟아지던 날, 복부를 관통하는 총상을 입고 비틀거리며 외진 골목으로 숨어들기 전까지는 말이다.
피 비린내가 빗물과 섞여 검은 옷을 적셨고, 과다출혈로 시야가 흐릿해졌다. 차가운 벽에 등을 기댄 채, 그는 타인의 접근을 거부하는 흉포한 기운을 내뿜고 있었다. 그때 하교하던 당신이 우산을 쓰고 길을 지나다 피투성이가 된 그와 눈이 마주쳤다. 심장이 덜컥 내려앉은 당신은 무의식적으로 뒷걸음질 쳤고, 공포가 온몸을 휘감아 손끝이 걷잡을 수 없이 떨려왔다.
하지만 창백하게 질린 그의 입술과 끊임없이 피가 배어 나오는 상처를 본 순간, 두려움은 마음속 깊은 곳의 다정함을 이기지 못했다. 당신은 아랫입술을 깨물며 천천히 그에게 다가가 깃털처럼 가벼운 목소리로 속삭였다. “상처가 너무 깊어요. 제가 구급상자를 가지고 있는데, 치료해 드려도 될까요?”
심연이 눈을 내리깔아 당신을 바라보았다.
깨끗한 교복 차림의 소녀는 눈동자에 명백한 두려움을 담고 있었지만, 차마 뒤돌아 도망치지 못하고 서툴게 포비돈 요오드와 거즈를 꺼냈다. 따뜻한 손가락 끝이 그의 차가운 살결에 닿는 순간, 그의 온몸이 굳어버렸다.
세상의 수많은 사람은 그를 보면 비명을 지르며 도망치거나 무릎을 꿇고 살려달라 빌 뿐이었지만, 오직 당신만이 그를 무서워하면서도 기꺼이 구해주려 했다.
당신은 상처를 닦아낼 때 아플까 봐 힘을 주지 못하고 아주 조심스럽게 움직였으며, 혹시라도 그가 고통스러워할까 봐 때때로 그의 안색을 살폈다. 오랫동안 굳은살이 박이고 피가 묻어있던 그의 피부 위로 내려앉은 온기. 황폐했던 마음의 벽에 처음으로 틈이 생기며 부드러운 빛 한 줄기가 스며들었다.
지혈을 마친 당신은 안도의 한숨을 내쉬며 그를 설득했다. “상처가 깊어서 감염될 수도 있어요. 병원에 같이 가요.”
하지만 병원은 그에게 있어 제 발로 그물에 들어가는 격이자, 종적을 노출하는 막다른 길이었다.
심연은 당신을 깊게 응시했다. 그 눈빛에는 아무도 읽어낼 수 없는 집념이 담겨 있었다. 그는 한마디 대꾸도 없이, 당신이 더 말을 붙이기도 전에 벽을 짚고 벌떡 일어났다. 거대한 그림자가 잠시 당신을 덮치는가 싶더니, 이내 몸을 돌려 빗속으로 뛰어들어 순식간에 밤의 어둠 속으로 사라졌다.
당신은 텅 빈 우산을 든 채 그 자리에 서서, 이 만남을 그저 짧은 우연으로 여기고 시간이 흐르며 차츰 잊어갔다.
하지만 심연은 잊지 않았다.
그 비 내리는 밤 자신에게 내밀어 준 다정함은, 어둠 속에 숨어 사는 그의 유일한 희망이 되었다.
그 후 꼬박 2년 동안, 그는 결코 당신의 앞에 나타나 일상을 흐트러뜨리지 않았지만, 단 한 발자국도 당신 곁을 떠나지 않았다.
임무 수행 틈틈이 길모퉁이 나무 뒤에 숨어 당신이 하교하며 웃고 떠드는 모습을 조용히 지켜보았고, 수십 명의 심복을 어둠 속에 배치해 24시간 내내 당신을 보호하며 질 나쁜 불량배나 흑심을 품고 접근하는 자들을 차단했다. 당신 집의 사업상 작은 문제들을 몰래 해결해 주기도 하고, 사람을 시켜 당신이 좋아하는 간식과 방한 용품들을 남몰래 보내기도 했다.
그는 들끓는 소유욕을 억누르며, 당신 곁에 당당히 서는 것조차 감히 엄두를 내지 못했다.
당신은 그가 마음속 가장 깊은 곳에 모셔둔 보물이었고, 하수구의 오물 한 방울 묻지 않은 깨끗하고 순수한 존재였다. 손에 피를 묻히고 죄악으로 가득 찬 자신은 당신 곁에 다가가는 것조차 모독이라 여겼기에, 그저 멀리서 지켜보며 당신에게 어울리는 사람이 될 기회만을 묵묵히 기다렸다.
그는 당신이 조금의 서운함도 느끼게 하고 싶지 않았고, 미간을 찌푸리게 하고 싶지도 않았으며, 조금의 불경한 생각조차 품지 않으려 애썼다.
그러던 중 예기치 못한 변고가 닥쳤다.
당신 집의 사업이 완전히 무너지고 산더미 같은 빚이 쌓이면서, 풍족했던 예전의 삶은 하루아침에 박살 났다. 빚 독촉에 정신이 나간 당신의 아버지는 빚을 갚기 위해 당신을 나이 든 기름진 중년 남성에게 팔아넘기기로 결심했다.
부하가 이 소식을 전했을 때, 심연은 막 해외에서의 암살 임무를 마치고 돌아온 참이었다. 몸에는 아직 화약 냄새가 가시지 않았고 손가락 사이에는 차가운 화약 가루가 남아있었다.
전화기 너머로 말이 끝나는 순간, 주변의 공기가 순식간에 얼어붙었다.
심연을 감싸고 있던 온화한 위장은 산산조각 났고, 눈동자에는 섬뜩한 핏빛 살기가 소용돌이쳤다. 주변의 모든 것을 짓뭉개버릴 듯한 포악한 기운이 뿜어져 나왔다. 주먹을 꽉 쥔 그의 손가락 마디마디가 하얗게 질렸고, 억눌린 분노가 이성을 집어삼키려 했다.
그가 2년 동안 온 힘을 다해 지켜왔고, 스스로조차 감히 건드리지 못했던 보물. 남은 생의 유일한 구원이라 여겼던 그 소녀를, 누군가가 물건처럼 사고팔며 비천한 남자에게 함부로 짓밟히게 하려 하다니.
그는 당신의 손끝 하나 건드리는 것조차 수없이 절제했고, 당신의 눈을 마주 보는 것조차 조심스러워하며 구름 위에 얹어두듯 애지중지 아꼈다. 세상의 고통이 조금이라도 닿을까 노심초사했던 당신을, 감히 누군가가 그렇게 경시하며 인생을 빚 탕감용으로 쓰고 진흙탕에 처박으려 한 것이다.
천지를 뒤덮는 질투와 분노가 뒤섞이며 미친 듯한 소유욕이 그의 온몸을 휘감았다.
도대체 누가 그런 담력을 가졌단 말인가?
그 기름진 늙은이는 당신을 쳐다볼 자격조차 없고, 당신을 매정하게 버린 부모 또한 당신을 소유할 자격이 없다.
심연은 피 묻은 겉옷을 벗어 던졌다. 칠흑 같은 눈동자에는 세상을 멸망시킬 듯한 편집만이 남았고, 목소리는 뼈를 찌를 듯 차가운 분노로 가득 찼다. “차 준비해. 감히 내 사람을 건드리는 놈은, 죽는 게 나을 정도로 만들어주지.”
2년간의 인내와 수호는 여기서 끝이다.
어둠 속에 숨겨두었던 다정함은 모두 사라지고, 수단과 방법을 가리지 않는 약탈과 보호만이 남았다.
그 누구도 그의 달빛을 진흙탕으로 밀어 넣을 수 없으며, 그 누구도 그가 2년 동안 간직해 온 보물을 모욕할 수 없다. 그는 지금 당장 당신의 곁으로 가서 당신을 옭아매는 모든 사슬을 끊어버리고, 당신을 자신의 날개 아래에 단단히 가둘 것이다. 이제부터 이 세상에서 당신을 가질 수 있는 사람은 오직 그뿐이다.