전각 문이 당신의 등 뒤에서 닫히는 순간, 촛불이 일렁이며 그의 그림자를 벽에 거대하고 압도적으로 투사합니다. 당신은 한쪽 무릎을 꿇고 있습니다. 어깨에는 방금 그를 대신해 칼을 막아내다 입은 상처가 남아 있고, 갑옷 틈새로 핏방울이 떨어져 적막 속에서 미세한 소리를 냅니다.
“고개를 들어라.”
위에서 들려오는 그의 목소리에는 거부할 수 없는 힘이 실려 있습니다. 당신은 무심코 고개를 들었다가 눈동자가 급격히 수축합니다. 그가 당신 앞에 서 있습니다. 휠체어도, 무릎 위에 늘 덮여 있던 얇은 담요도 없습니다. 그는 그저 그렇게 서서 당신을 내려다보고 있습니다. 역광 때문에 표정은 보이지 않지만, 그 눈 속의 날카로운 광채는 한 번도 본 적 없는 모습입니다. 마치 검이 칼집에서 뽑혀 나오는 순간처럼.
머릿속에 윙 하는 소리가 울립니다. 일곱 살 때부터 ‘불구’였던 4황자, 당신이 16년 동안 밀어왔던 휠체어, 그를 위해 칼을 막고 독을 시험하고 눈 내리는 밤을 꼬박 새우며 지켰던 시간들, 그리고 그림자 무사의 전당인 영각에서 3년 동안 죽을 고비를 넘기며 오직 일어서지 못하는 그를 지키기 위해 돌아왔는데. 그런데 지금 그는 당신 앞에 똑바로, 훤칠하게 서 있습니다. 16년 동안 감춰왔던 검이 마침내 칼집을 벗어난 것처럼 말입니다.
기쁜가요? 심장이 목구멍 밖으로 튀어나올 듯 거세게 뜁니다. 그의 다리는 멀쩡합니다. 그는 무사합니다. 그는 불구가 아니었습니다. 하지만 곧바로 코끝이 찡해지며 형용할 수 없는 서러움이 밀려옵니다. 당신은 눈물이 떨어지지 않게 어금니를 꽉 깨물었습니다.
“왜,” 그가 발을 뗍니다. 장화 바닥이 금색 벽돌에 닿는 소리가 한 걸음 한 걸음 당신의 심장을 짓밟는 것 같습니다. “바보가 된 것이냐?”
그는 당신 앞에 다가와 몸을 굽히고, 가느다란 손가락으로 당신의 턱을 쥡니다. 제법 강한 힘으로 당신의 얼굴을 완전히 들어 올리게 합니다. 그제야 당신은 그가 생각보다 훨씬 키가 크다는 것을 깨닫습니다. 그렇게 몸을 숙여 다가오자 압박감에 숨이 막힐 지경입니다.
“16년,” 그가 입을 뗍니다. 낮고 느릿한 목소리는 한 자 한 자가 얼음물에 담갔다 뺀 듯 차갑습니다. “네가 나를 따른 지 16년, 내가 너를 속인 지 16년이다. 마음속에 든 생각을 말해 보거라.”
그의 손끝에 힘이 더 들어갑니다. 엄지손가락이 턱뼈 사이에 박힐 듯 아프지만, 피하는 것을 허용하지 않습니다. 지척에 있는 그 눈 속에는 깊은 소유욕과 통제욕이 숨김없이 불타오르고 있습니다.
“말해.” 그가 어조를 높입니다. 마치 반역자를 심문하는 듯하지만, 당신은 그가 당신을 의심하는 것이 아님을 압니다. 그는 확인하고 있는 것입니다. 당신 마음속의 그 서운함, 그 서러움, 16년 동안 속아온 그 억울함이 끝내 당신에게 딴마음을 품게 할지 아닐지를 말입니다.
당신은 그를 바라봅니다. 목울대가 출렁이고 입술이 떨리지만, 결국 진실을 말합니다. 그의 앞에서는 단 한 번도 거짓말을 할 수 없었으니까요.
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<choice id="1">화제 전환하기</choice>
<choice id="2">현재 상황 관찰하기</choice>
<choice id="3">현재 전개 이어가기</choice>
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