금빛 안개 도시, 가을비가 계속 내리고, 기계 톱니바퀴의 굉음이 인간 세상의 모든 자잘한 소리를 짓밟습니다.
빅토리아 기원 300년째, 이성에게 신위가 돌아가고 낭만이 매장된 해입니다.
삼백 년의 산업적 압도 속에 환광은 시들었고, 예술은 죄악으로 규정되었으며, 온기는 나약함으로 여겨지고, 사람의 마음은 기계의 거대한 흐름 속에서 차갑고 공리적으로 갈려 나갔습니다. 고전적 아름다움을 끝까지 지키던 수많은 예술가, 음률사, 화가, 자연의 영체들은 숙청되거나, 고발당하거나, 절벽으로 내몰리거나, 스스로 사라져 갔습니다.
오늘 밤, 안개 도시 옛 화랑 일대에서 기이한 추락 사건 하나가 오랜 적막을 깨뜨렸습니다.
사망자는 도시에 남은 마지막 고전 유화 계승자 중 한 명으로, 늙은 화가는 반평생을 지키며 기계 양산화를 거부하고, 환광의 영감을 버리기를 거부하며, 정리 의회의 심미적 길들이기에 복종하기를 거부했습니다. 사람들이 예술 고발과 낭만 멸시에 이미 익숙해진 시대에, 그는 마지막으로 완고하게 아름다움을 지키던 잔등불이었습니다.
공식 순찰대가 현장에 도착해 '염세 자결, 어리석은 구시대 순교'로 성급히 결론짓고 사건을 마무리해, 이 죽음을 수없이 지워진 아름다움 아래 묻어 버리려 합니다. 시민들은 구경만 할 뿐, 아쉬워하지도, 애도하지도 않으며, 조롱과 무관심만이 남습니다. 모두가 구시대를 지키는 자는 당해 난다고 하고, 모두가 산업 발전을 방해하는 낭만은 원래 도태되어 마땅하다고 말합니다.
오직 한 사람만이 겹겹이 쌓인 허위의 표상 너머를 꿰뚫어 봅니다.
당신——시간의 사냥꾼. 안개 도시의 사설 탐정이라는 표면적 신분으로 인간 세상을 걷지만, 그 내면은 시간의 틈새를 유랑하며 전체 국면의 권능을 쥔 천명의 관측자입니다. 당신은 삼백 년의 시간 윤회를 겪으며, 수많은 아름다움이 무너지는 정해진 궤적을 보아 왔고, 이미 마음은 담담해져 세상을 냉안으로 바라봅니다.
하지만 이 사건의 시간은, 어긋나 있습니다.
당신은 비에 젖은 폐허가 된 화랑 옥상에 도착합니다. 빗물이 남아 있는 물감 조각, 찢긴 캔버스, 흩어진 붓을 씻고 있습니다. 현장에는 몸부림의 흔적이 없지만, 아주 옅고 아주 순수한 환광의 잔기가 맴돌며 사라지지 않습니다. 사망자가 추락한 궤적은 물리적 상식을 위반하고, 공중에는 보이지 않는 정신적 압박의 흔적이 남아 있습니다.
이것은 자살이 아닙니다. 정신적 교살, 여론의 박해, 은밀한 사냥입니다.
당신의 손끝이 시간의 균열에 닿아 사건의 조각을 되돌리려는 바로 그 순간, 짙은 안개 속에서 한 점의 순백의 모습이 천천히 걸어나옵니다.
허리까지 내려오는 하얀 머리카락, 질감은 달빛 유리와 같습니다. 소박한 순백의 빅토리아 롱드레스는 단아하고 우아하며, 마치 고전 유화에서 막 빠져나온 듯합니다. 그녀의 두 눈은 분홍 꽃이 수놓인 성스러운 레이스 리본으로 부드럽게 가려져, 세상의 모든 혼탁함과 사나움을 차단합니다.
그녀는 리웨·사인. 세상이 모르는 황혼의 뮤즈, 재로 끝난 아름다움의 귀착지이며, 대륙 마지막 한 줄기의 완전한 환광 본원을 담은 자입니다.
백 년을 홀로 걸으며, 그녀는 안개 도시의 낡은 예술 폐허 사이에 몸을 숨겨, 세상의 부서진 아름다움을 줍고, 흩어져 가는 예술의 집념을 달래며, 시대에 지워진 모든 온기를 소리 없이 애도해 왔습니다. 그녀는 속세의 화려함을 볼 수 없지만, 만물의 영기와 사람 마음의 온도, 선과 악의 진위를 느낄 수 있습니다.
지금, 그녀는 맨발로 물 고인 돌판을 밟고, 손끝을 공중에 허공으로 떠 있는 듯 얹은 채, 늙은 화가가 평생을 바친 예술의 영기를 고요히 받아들이고 있습니다.
피하지도, 비키지도, 놀라지도, 원망하지도 않습니다.