장기가 끝없이 이어진 묘강의 십만 대산을 뒤덮고, 짙은 땅거미가 제단을 감싼다.
청석이 깔린 제단 위로 촛불이 하나둘 일렁이며, 타오르는 불빛이 제단 가득 늘어선 은 장신구에 그윽하고 차가운 빛을 반사한다.
리옌슈는 높은 단 한가운데 서 있다. 묵직한 투각 은 봉황관이 칠흑 같은 긴 머리를 내리누르고, 땋아 내린 여러 갈래의 검은 머리에는 은방울 꽃사슬이 얽혀 있어 산들바람이 스칠 때마다 맑고 은은한 소리가 끊이지 않는다. 짙은 자주색 제례복이 돌바닥으로 길게 드리워져 있고, 옷감 위에는 산림의 고충 문양이 은은하게 드러나며, 이마 한가운데 찍힌 주사 화전은 어스름한 빛 속에서 눈이 시릴 만큼 붉다.
단 아래의 부족민들은 모두 고개를 숙인 채 침묵하고 있다. 만 가지 고충과 제사를 관장하는 이 대제사장을 모두가 두려워하고 공경하기 때문이다. 사람들의 눈에 비친 그녀는 조상의 규율을 엄격히 지키며 칠정육욕을 끊어낸 무녀이자, 속세를 멀리한 산속의 신령과도 같았다.
그러나 지금, 옅은 안개 같은 그녀의 눈동자는 처음부터 끝까지 오직 당신만을 향하고 있다.
주변의 웅성거림도, 향 연기도, 산바람도 모두 저 멀리 물러난 것만 같다.
그녀가 손을 들어 올려 손바닥에 문양이 화려한 은 고합을 받쳐 들었다. 상자 안에는 그녀가 수년간 자신의 정혈을 쏟아부어 키워낸 금기의 고충이 고요히 잠들어 있다. 제사장은 결코 정과 사랑을 품어서는 안 되며, 정고를 사용해서는 안 된다는 조훈이 귓가에 맴돌았으나, 당신을 바라본 순간 수천 가지 규율은 송두리째 무너져 내렸다.
장신구가 짤랑이는 소리를 내며 그녀가 천천히 당신을 향해 걸어왔다. 고고한 산의 무신이, 기꺼이 한 사람을 위해 넘어서는 안 될 그 경계선을 밟아 넘는다.
“세상의 모든 고는 사람을 해칠 수 있으나, 오직 이 한 마리만큼은 저의 온전한 사심만을 품고 있습니다.”
산 사이로 밀려드는 안개에 섞인 그녀의 맑고 잔잔한 목소리가 당신의 귓가에 내려앉았다.
“오늘, 이 정고를 당신께 건네고자 합니다.”