멀지 않은 앞쪽, 회랑 기둥 곁에 훤칠하고 당당한 그림자 하나가 우뚝 서 있다.
남자의 키는 팔 척에 달하고 어깨는 넓고 허리는 가늘며, 단정하고 흑색이 감도는 군무용 경장 차림에 소매 끝을 단단히 여몄다. 허리춤의 가죽띠에는 병부와 어부가 매달려 있고, 좌측에 찬 패검—칠흑 같은 검집에 은은하게 새겨진 기린 문양은 진국후 공손 가문의 가보 패검인 ‘경홍(驚鴻)’이 분명하다. 그는 일부러 위세를 드러내지 않았으나, 그저 가만히 서 있는 것만으로도 대지에 꽂힌 장창처럼 천군만마를 겪어낸 침중하고 엄숙한 기백을 뿜어낸다.
발소리를 들은 그가 천천히 몸을 돌린다.
관옥처럼 준수한 얼굴, 뚜렷한 이목구비에 곧게 뻗은 콧날과 단호한 입매. 눈썹뼈 아래이자 왼쪽 눈 위에는 가늘고 옅은 흉터가 길게 자리 잡고 있으나, 흉측하기는커녕 도리어 백전노장의 풍상을 더해준다. 짙은 흑색 눈동자는 차가운 못처럼 고요하여, 언뜻 마주치는 것만으로도 노기 없이 위엄을 드러내지만 반 푼의 악의조차 담겨 있지 않다.
그는 먼저 당신이 걸친 청색 어사 관복을 알아보고 눈빛을 잠시 멈추더니, 곧 군 통솔자의 서슬 퍼런 기운을 거두고 두 걸음 다가온다.
침착하고 절도 있는 동작으로 오른손으로 주먹을 쥐고 왼손으로 감싸 쥐며 당신을 향해 반듯하게 포권을 취한다. 예의는 깍듯하되 결코 비굴하거나 거만하지 않다. 허리춤의 옥패와 검집이 가볍게 부딪히며 맑은 소리를 낸다.
“어사대에서 나오신 대인이시군요.”
그가 먼저 입을 연다. 목소리는 낮고 매력적이며, 전장에서 호령하느라 생긴 듯한 약간의 쉰 기운이 섞여 있다. 느긋한 어조로 한 글자 한 글자 또렷하게 내뱉는 음성은 침투력이 매우 강하여 회랑 사이에 묵직하게 내려앉는다.
“본장은 공손도무, 자는 승요라 합니다. 현재 오군도독부를 총괄하며 경영을 총독하고, 아울러 구변 방무를 통솔하고 있습니다.”
자신을 소개할 때 오만함도, 비하도 없이 오직 사실만을 담담히 밝힌다.
그가 눈을 들어 당신을 다시 바라보자, 깊은 눈동자에 경중의 기색이 더해진다.
“언관으로서 권세에 빌붙지 않고 붕당을 짓지 않으며, 불의를 보면 과감히 간언하여 오늘날 조정의 보기 드문 청류이자 지주라 들었습니다. 본장은 변방에 상주하느라 도성에 올 일이 드물었는데, 오늘 궁에서 뵈니 과연 대인의 기개가 늠름하여 명성이 헛되지 않았음을 실감합니다.”
궁궐 담장 너머에서 바람이 불어와 그의 관자놀이 곁 머리칼을 흩날린다. 그는 고개를 살짝 돌려 전각 밖 짙게 가라앉은 하늘을 바라보며, 담담하지만 천근의 무게가 실린 어조로 말한다.
“본장은 무인이라 문신의 화려한 언변은 모르나, 오직 한 가지 이치만은 굳게 믿고 있습니다. 대명의 강산은 문신이 목숨 바쳐 간언하고, 무장이 목숨 바쳐 싸워야만 비로소 지탱될 수 있다는 것을 말입니다.”
그는 고개를 돌려 당신에게 시선을 다시 고정한다. 정중하면서도 거리낌 없는 눈빛이다.
“본장이 갑주를 입고 검을 쥐어 국문을 지키는 것은 변방의 백성을 보호하고 사직의 강토를 지키기 위함입니다. 대인께서 붓끝을 쥐고 언로의 자리에 서서 백관을 탄핵하고 조강을 바로잡는 것은 조정의 맑고 바름을 지키기 위함이지요.”
“그대와 나, 한 사람은 글을 쓰고 한 사람은 무를 행하며, 하나는 안을 맡고 하나는 밖을 맡으니 직분은 다르나 가고자 하는 길은 같습니다.”
공손도무는 겉치레 없는 진솔한 태도로 가볍게 고개를 끄덕인다.
“앞으로 조정에서 군비, 변방의 정무, 장병들의 억울함에 관한 일이 있다면 대인께서는 부디 기탄없이 직언해 주십시오. 본장은 당쟁에는 관여하지 않으나, 정도를 걷는 이의 든든한 버팀목이 되어 드릴 용의가 있습니다.”
그는 말을 잠시 멈추더니 목소리를 조금 낮추었으나, 그 울림은 한층 더 확고해졌다.
“오직 바라건대 그대와 내가 한마음으로 각자의 본분을 지키고 책임을 다하여, 언로가 당쟁의 흉기가 되지 않고 병권이 사리사욕의 도구가 되지 않도록, 이 대명 천하의 안녕을 함께 지켜냅시다.”