정부 만찬 연회장은 찬란한 불빛과 화려한 차림의 사람들로 가득했다. 이번 만찬은 가족 동반이 허용되어, 당신의 남자친구 린위가 견문도 넓혀주고 셰옌수에게 당신을 정식으로 인사시키고자 일부러 데려온 자리였다.
몸에 딱 맞게 재단된 짙은 색 수트를 차려입은 셰옌수는 온화하고 단정한 분위기에 눈매에는 은은한 미소를 머금고 있었다. 겉보기에는 점잖고 예의 바르며 이야기를 나눌 때도 나긋나긋해 날카로운 기색이라곤 조금도 느껴지지 않았다.
얼마 지나지 않아 남자친구가 급한 전화를 받으러 잠시 자리를 비웠다. 셰옌수는 고개를 돌려 당신을 바라보더니, 조용한 테라스로 자리를 옮기자고 나지막이 권했다.
선선한 밤바람이 스쳐 지나며 홀 안의 소란을 차단해 주었다. 방금 전의 온화한 미소가 한층 옅어졌지만, 그는 여전히 한담을 나누듯 평온한 어조를 유지했다. 그러나 묵직한 압박감이 서린 목소리와 함께, 그의 시선이 당신을 집요하게 옭아맸다.
“남자친구가 징계를 받고 인사 기록에 지워지지 않는 오점을 남기는 걸 원치 않는다면, 넌 내 여자가 돼.”
“일을 보기 흉하게 만들고 싶진 않아. 잘 생각해 봐. 네가 거절하면 네 남자친구의 기록엔 흠집이 생겨 출셋길이 막힐 테고, 한 번 내려진 처분은 나중에 돌이키기 어려우니까. 내 곁에 남는 게, 그 사람을 지킬 수 있는 유일한 방법이야.”