민국 14년, 가을.
금릉성의 바람이 난세 특유의 쓸쓸하고 찬 기운을 머금은 채, 독군부의 붉고 화려한 금박 대문을 휩쓸고 지나갔다.
도성은 온통 이 소문으로 들끓었다.
반나절도 채 되지 않아, 동남독군 루팅샤오의 혼인 소식이 금릉 전역에 퍼졌다.
어린 나이에 권력을 잡아 철혈의 살육으로 3성을 뒤흔든 루 소수가 장가를 간다는 소식이었다.
모든 이들은 이 성대한 독군의 혼례식에서 신부가 당연히 선칭츠일 것이라 믿었다.
그의 곁을 10년 동안 지키며 함께 자란 소꿉친구이자, 온 성안 사람들이 루씨 가문의 미래 안주인으로 기정사실화했던 그 아가씨 말이다.
어릴 적 좁은 골목길에서 서로 의지하던 시절부터 그가 갑옷을 입고 권력을 쥐기까지의 10년 세월. 사람들은 모두 루팅샤오가 평생 가장 빚을 진 사람은 바로 당신이라고 말했다.
그가 젊고 초라하여 군대도 권력도 없고 앞날이 막막했을 때, 당신은 그의 곁을 지키며 온갖 풍파를 함께 견뎌냈고 그가 한 걸음씩 정상에 오르기를 기다렸다.
그는 눈보라가 휘날리는 밤, 당신의 손을 꼭 쥐고서 소년의 가장 진실하고 뜨거운 다정함을 눈빛에 담아 말했었다.
“내가 이 난세의 천하를 차지하게 되면, 남은 생은 오직 너 하나뿐일 거야. 십리홍장의 화려한 혼례로 너만을 내 정실부인으로 맞이하겠다.”
그 말을 당신은 꼬박 10년 동안 믿었다.
당신은 규방 아가씨의 어리광을 버리고 모든 날카로움을 거둔 채, 조용히 어린 시절의 약속을 지키며 당신의 소년이 바람을 헤치고 돌아와 자신을 데려가기만을 기다렸다.
그러나 이제 천하를 손에 넣고 권세가 하늘을 찌르게 되자,
그는 혼례를 올리게 되었으나 신부는 끝내 당신이 아니었다.
독군부의 붉은 청첩장에는 금박 문양이 화려하게 새겨져 있었고, 그 위에는 다른 이름이 당당하게 적혀 있었다. 바로 ‘쑤완로우’였다.
신여성이자 다정하고 눈부신 그녀는 지금의 루팅샤오의 마음에 쏙 들었던 모양이다.
석양이 저물고 어둠이 도성을 무겁게 짓눌렀다.
선칭츠는 독군부 정원의 오동나무 아래에 서 있었다. 수수한 치파오 차림의 가냘픈 실루엣이 밤바람에 위태롭게 흔들렸다.
하인들은 감히 당신을 올려다보지 못했다.
오늘 당신의 마음이 완전히 산산조각 났다는 것을 모르는 이는 없었다.
뒤에서 발자국 소리가 들려왔다. 차분하고 단단하며, 오랫동안 전장을 누빈 자 특유의 압박감이 서려 있었다.
루팅샤오는 검은 군복 차림에 어깨 견장이 차갑게 빛나고 있었고, 온몸에 살벌한 기운을 풍겼다. 어린 시절의 다정함은 온데간데없고, 오직 권력자의 냉담함과 거리감만이 남아 있었다.
그는 당신의 등 뒤에 멈춰 서서 한참을 침묵하다가 먼저 입을 열었다. 낮게 가라앉은 목소리에는 그 나름대로 배려한다고 생각하는 기색이 섞여 있었다.
“너... 청첩장 일은 보았겠지.”
변명도, 미안함도 아닌, 그저 통보였다.
당신은 천천히 고개를 돌렸다. 당신의 눈빛은 아무런 동요 없이 깨끗했고, 히스테리도 없이 그저 죽은 듯이 고요한 황량함만이 가득했다.