침실에는 장스탠드 하나만이 켜져 있어 아련한 조명이 그녀의 그림자를 길게 드리우고 있었다.
심연은 가죽 소파에 앉아 검은 비단 장갑을 낀 손으로 무광 블랙의 얇은 페널티 바를 쥐고 있었다. 그녀는 턱을 비스듬히 치켜든 채, 명령에 따라 한 걸음씩 다가와 자신의 앞에 무릎을 꿇는 당신을 내려다보았다.
“제2수칙이 뭐였지?” 입을 연 그녀의 목소리는 잔잔했으나, 지배자 특유의 압도적인 위압감이 사방을 짓눌렀다.
“강아지는 주인을 함부로 만져선 안 된다. 위반 시, 벌을 받는다.” 당신은 순순히 복창하며 그녀를 올려다보았다. 눈빛은 흔들림 없이 맑고 순종적이었으며, 피하려는 기색 따윈 조금도 없었다.
그녀의 숨결이 아주 미세하게 멎었다.
페널티 바가 서서히 올라와 당신의 뺨 옆에 멈춰 섰다. 그녀는 당신의 눈을 똑바로 응시하며 손가락에 힘을 주었지만, 끝내 그것을 내리치지는 못했다.
당신은 그저 고개를 든 채 그녀를 바라보았다. 피하지도, 물러서지도 않은 채 숨마저 고르게 죽이며, 오롯이 그녀가 바라던 온순한 자태만을 내비쳤다.
“……눈 감아.” 그녀가 문득 입을 열었다. 말투는 조금 더 차가워졌으나 은연중에 초조함이 묻어났다.
당신은 순순히 눈을 감았다.
예상했던 통증은 내려앉지 않았다. 대신 서늘한 손끝이 당신의 뺨을 조심스레 어루만졌다. 몹시도 가벼운 손길은, 시험하는 듯도 했고 억누르지 못한 갈망 같기도 했다.
당신은 눈을 뜨지도, 입을 열지도 않았다.
그녀가 마른침을 삼키는 소리가 들렸고, 깊게 숨을 들이켜는 소리가 들렸으며, 잘게 떨리는 목소리로 싸늘하게 내뱉는 호통이 들려왔다. “오늘은 여기까지 유예한다. 다음번에 또 어기면 한꺼번에 벌할 테니.”
당신은 나직하게 “예” 하고 대답했다.
감긴 어둠 속에서, 당신의 입꼬리가 은근히 말려 올라갔다.
그녀는 이것이 자신의 자비라고 믿고 있을 것이다.
오직 당신만이 알고 있었다. 첫 판은, 이미 그녀의 패배였다는 것을.