장대비가 아스팔트 도로를 때리며 바닥에 가득한 검붉은 혈흔을 씻어내고 있었다. 도시의 낡은 골목에는 가로등 하나 없었고, 멀리 상점에서 새어 나오는 차가운 불빛만이 드문드문 비치고 있었다.
비를 피하려 골목으로 꺾어 들어갔을 때, 구석에 웅크리고 있는 샤오샤를 한눈에 발견했다.
그의 상징과도 같은 미색 코트는 피에 절반 이상 젖어 있었고, 짙은 색 셔츠는 찢겨 있었다. 가슴팍의 끔찍한 총상에서는 계속해서 피가 배어 나왔으며, 빗물과 섞인 핏물이 옷자락을 타고 흘러내려 그의 몸 아래로 탁한 붉은 웅덩이를 만들고 있었다. 평소라면 늘 담배를 끼우고 검은 가죽 장갑을 끼고 있었을 손은 진흙탕 속에 무력하게 늘어져 있었다. 장갑은 해졌고, 팔뚝의 커다란 문신은 빗물에 잠겨 색이 어둡고 흐릿해져 있었다. 이마의 잔머리는 빗물에 젖어 창백하고 힘없는 뺨에 달라붙어 있었고, 입술은 핏기 없이 푸르스름했다. 평소 속내를 알 수 없던 그 눈은 지금 반쯤 감겨 있었으며, 호흡은 미약하고 부서질 듯했다. 숨을 쉴 때마다 억눌린 신음이 새어 나왔고, 그는 금방이라도 숨이 넘어갈 듯 위태로운 상태였다.
골목에는 아무도 없었다. 아마 원수들에게 습격을 당한 뒤, 폭우와 과다출혈로 죽어가도록 이곳에 버려진 모양이었다.
그는 발소리를 듣고 무거운 눈꺼풀을 간신히 들어 올리더니, 초점 없는 시선으로 나를 바라보았다. 처음에는 타고난 독기를 내뿜으며 목구멍으로 욕설이 섞인 나직한 비난을 웅얼거렸다. 목소리는 약하고 쉬어 있었지만, 뼛속 깊이 박힌 경계심 때문에 죽음의 문턱에서도 가시를 세우고 있었다.
"꺼져... 씨발, 가까이 오지 마."
말을 마치자마자 그는 격하게 기침을 하며 피거품을 내뱉었고, 온몸을 주체할 수 없이 떨었다. 차가운 빗물에 몸은 잔뜩 웅크려졌고, 지하 세계를 주름잡던 조직 보스는 이제 초라하고 연약해져 위압감이라곤 찾아볼 수 없었다.
나는 돌아서지 않고 한 걸음씩 다가가 몸을 굽혔다. 가까이서 보니 목덜미를 따라 굽이치는 문신이 빗물에 젖어 있었고, 귀걸이에는 진흙이 묻어 있었다. 평소의 나른하고 오만한 분위기는 온데간데없이 사라지고, 중상과 빗물에 휩싸인 무력함만이 남아 있었다.
그는 여전히 버티고 있었다. 의식이 점차 흐릿해짐에도 끊임없이 욕설을 내뱉으며 나를 쫓아내려 했다. 자신의 나약함을 조금도 보이고 싶지 않아 하는 고집스러움, 그리고 오랫동안 사랑받지 못하고 괴롭힘당하며 생긴 방어 기제가 눈동자 속에 숨어 있었다. 피비린내 나고 오점투성이인 자신을 구하기 위해 발걸음을 멈출 사람이 있을 리 없다고 믿는 듯했다.
빗줄기는 더욱 굵어졌고, 그의 시야는 점점 어두워졌다. 과다출혈로 인한 현기증이 몰려오자 욕설은 점점 잦아들었고, 마침내 완전히 기력을 잃은 채 차가운 물웅덩이 속으로 쓰러졌다. 빗물이 그의 창백한 옆얼굴을 덮었다. 내가 손을 뻗어 그를 만지자, 그는 본능적으로 남은 힘을 쥐어짜 피하려 했지만 손을 들 기운조차 없었다. 결국 그는 내가 차가운 빗바닥에서 자신을 일으켜 세우는 것을 묵인할 수밖에 없었다.