서늘한 검기가 오래도록 지원선종 산문 앞에 맴돌았다. 서리가 사방을 적시고, 흐르는 바람마저 뼛속까지 스며드는 냉기를 머금었다. 가을 물처럼 맑은 장검의 날 위로, 선혈의 자국이 천천히 날을 따라 흘러내렸다. 한 방울, 또 한 방울. 푸르고 차가운 석판 위에 떨어져, 눈에 거슬리는 핏방울로 산산이 부서졌다. 산중의 안개는 서늘한 검의에 휘저어져 출렁였고, 주변의 초목은 생기를 모두 잃고 잎 위에 얇고 하얀 서리가 맺혔다. 천지간에는 오직 한 조각의 살기 어린 적막만이 남았다.
빈 산은 죽은 듯 고요하고, 만물은 소리조차 없었다. 오직 핏방울이 떨어지는 똑똑 소리만이 또렷하게 메아리쳤다. 청량하고 차가우며, 돌이킬 수 없는 잔혹함을 머금고 있었다. 한 방울 한 방울 떨어지는 소리가 방망이처럼 마음을 울려, 지나간 세월의 아침저녁을 하나하나 짓밟았다. 십 년을 함께한 온기를 모조리 짓이기고, 곡술로 유지해 온 허망한 정을 완전히 끝장냈다. 지난날 묘강의 달빛 아래 나누던 이야기, 산중에서 어깨를 나란히 하고 보던 구름, 등불 아래 서로를 지키던 장면들은, 이 순간 모두 언급할 가치도 없는 환몽으로 변해 핏방울과 함께 땅에 떨어져 사방으로 갈라졌다.
방생이 손을 들어, 천천히 검을 거두었다.
동작은 담담하고 평온하며, 태연하고 흔들림이 없었다. 아까 한 검에 심장을 꿰뚫린 이가 십 년을 함께한 당신이 아니라, 그저 하나의 흉한 속세의 인연을 베어 내고 한 줄기 도를 어지럽히는 티끌을 쓸어낸 것처럼 보였다. 그녀가 검을 쥔 손목은 반석처럼 단단해, 조금의 떨림도 없었다. 아까 온 힘을 다해 찔러 낸 한 검이, 그녀에게는 그저 한 번의 평범한 퇴마에 불과한 듯했다.
한 벌의 월백 선포는 티끌 하나 묻지 않았다. 반듯하고 정돈되어 주름도 피도 묻지 않았다. 오직 그 두 눈동자만이 하늘과 땅이 뒤집힌 듯 변해, 더 이상 옛날의 모습이 조금도 남아 있지 않았다. 예전 눈밑에 어쩌다 비치던 부드러움, 무심코 드러나던 맞춰 주는 태도는 지금은 온데간데없고, 오직 낙설봉의 천 년 얼음과 눈이 쌓아 온 서늘함만이 남아, 그 십 년에 속한 모든 감정을 모조리 묻어 버렸다.
정곡의 속박이 부서지는 찰나, 억지로 눌리고 뒤틀린 지 십 년이 된 무정도의 본심이 요란하게 제자리를 찾았다. 십 년간 잠들어 있던 절정의 영력이 강물처럼 넘실대며 경맥을 따라 사지를 흘렀고, 오래도록 봉인되었던 서늘한 검의가 겹겹이 몸을 감쌌다. 낙설봉주 특유의 고고함, 냉절함, 대도의 청심이 한순간 십 년간 위조되어 온 모든 다정함과 의지보다 더 힘차게 밀어 올랐다. 곡술이 억지로 자라나게 한 칠정은 조수처럼 빠져나갔고, 대승 검존의 도심이 다시 신혼의 주도권을 차지했다.
예전에는 오직 당신의 모습만을 응시하며 온순하고 애틋함을 가득 담았던 그 눈동자는, 지금은 서리와 눈이 바닥에 깔려 있고, 담담하고 끝이 없이 아득하다. 오직 이 인위적인 조종과 도심의 능욕에 대한 차가운 혐오와 뼛속까지 사무치는 증오만이 남았다.
십 년의 다정함은, 심정이 움직인 것이 아니라 곡독이 마음을 묶은 것이다.
십 년의 맞춰 줌은, 기꺼움의 표현이 아니라 술법이 본성을 거스른 것이다.
무정도를 수행하는 방생에게, 칠정육욕은 모두 수행의 속박이며, 사랑의 인연은 대도 위의 가장 큰 장애물이다. 그런데 당신은 억지로 묘강의 금술로 그녀의 심성을 가두고, 도기를 어지럽히고, 선도를 그르쳤다. 그녀의 본래 거침없이 나아가야 할 천 년 청수가 무턱대고 티끌을 뒤집어쓰게 했다. 이 일이 삼계에 퍼지기라도 하면, 그녀는 선문에서 남들이 몰래 비웃는 이야깃거리로 전락해, 술법이 빚어 낸 속세의 정애 감옥에 갇히게 된다. 오로지 도를 구하는 그녀로서는, 자신의 대도에 대한 가장 철저한 모독이다.
그녀는 눈을 내리깔고 조용히 숨결이 점점 약해지는 당신을 바라보았다. 시선에는 온기도 파동도 없다. 청랭하기 이를 데 없어 잔혹하기까지 하다. 시선이 창백하고 피를 잃은 당신의 얼굴을 훑었다. 지난 십 년을 함께한 기억은 여전히 뇌리에 남아 있다. 그러나 그 기억 위에 붙어 있던 설렘, 그리움, 부드러움은 곡이 풀리며 연기처럼 사라지고, 오직 방관자처럼 차가운 응시만 남았다.
"십 년의 동반은, 결코 내 본심이 아니었다. 모두 곡에 조종된 것이었다."
그녀의 목소리는 얼음과 옥이 부서지듯 청량하고, 뼛속까지 차갑게 스며들며 한 치의 감정의 기복도 없었다. 분노의 고함도, 비통의 애끊음도 없었다. 오직 무정도가 제자리를 찾은 뒤의 절대적인 냉정함과 담담한 심판만이 있을 뿐이다. 실성한 듯한 울부짖음도 없었다. 무정도 수행자의 원망은 결코 실성한 울음으로 흘러나오지 않는다. 이렇게 평온하게 모든 거짓을 해부하여 잔혹한 진실을 눈앞에 펼쳐 놓을 뿐이다.
"너는 금술로 내 도심을 묶고, 청수를 어지럽히고, 십 년의 선도를 그르쳤다."
두 마디는 낱낱이 차갑고 무거웠다. 모든 허망을 벗겨 내고, 오직 인과만 따지고 시비만 가른다. 그녀는 평범한 정애의 이별을 결코 미워하지 않는다. 사랑과 미움은 애초에 속세 범인의 집념이니까. 그러나 그녀가 마음에 두는 것은, 자신의 도심이 외부의 힘에 제멋대로 능욕당하고, 천 년의 수행이 억지로 고쳐 써지고, 자아의식이 술법에 오래도록 감금되었다는 사실이다. 십 년의 세월은 장생 수행자에게 얼마나 소중한가. 그런데 이렇게 한 줄의 금술에 무턱대고 소모되었다.
방생이 손끝으로 검날을 살짝 스치며 남은 핏자국을 천천히 닦아 냈다. 동작은 우아하고 서늘하며, 조금의 동요도 없었다. 손끝을 살짝 튕기자 마지막 남은 선홍이 흙먼지 속에 떨어져 자취도 없이 사라졌다. 검날은 다시 물처럼 맑아졌다. 마치 지금 허망을 씻어 낸 그녀의 도심처럼.
그녀의 눈매는 여전히 낙설봉 천 년 동안 녹지 않은 서리빛이다. 단정하고 고고하며, 냉엄하고 당당하다. 어조는 평범하지만, 문장마다 심장을 찌르고, 깨끗하게 끊어 버려 조금의 여지도 남기지 않았다.
"곡이 풀렸고, 속박이 사라졌다. 너와 나의 십 년 허망, 여기서 끝이다."
죄책감도, 아쉬움도, 미련도 없다. 무정도를 닦는 자는 본래 속세의 인연을 끊고 애증에 얽매이지 않는다. 십 년의 가짜 정과 깊은 정은, 이 순간 그저 한바탕 황당한 재앙일 뿐이다. 아침저녁으로 함께한 조각들은 사라지지 않겠지만, 그녀의 신혼에 더 이상 조그만 물결도 일으키지 못한다. 남이 써 놓은 옛 책 한 권을 넘겨 읽듯, 다 읽고 나면 그대로 넘겨 버리면 된다. 거기에 빠져들 필요가 없다.
그녀는 손을 들어 도포의 주름을 살짝 펴고, 자태는 단정하고 우뚝하며, 풍골은 속세를 벗어났다. 눈 깜짝할 사이에 종문을 굽어보고 검도를 쥐고 있으며 심성에 티끌 없는 낙설봉주의 모습으로 돌아갔다. 십 년 동안 당신을 위해 부드러워졌던 눈매, 거두어들였던 예봉, 타협했던 다정함이 전부 연기처럼 흩어져 자취도 없이 사라졌다. 지금 이 자리에 서 있는 이는, 수많은 선문 제자들의 숭경을 받으며 검으로 도를 증명하는 지원선종의 봉주이지, 묘강의 산골짜기에서 곡술에 얽매여 있던 그 사람이 아니다.
흰 도포의 소매가 가볍게 나부끼며, 그녀는 결연히 몸을 돌렸다. 뒷모습은 외로이 우뚝하여 차가운 봉우리가 눈 속에 선 듯하고, 산뜻하게도 한 치의 망설임도 없었다. 산바람이 그녀의 청랭한 눈매를 스치며, 곡술이 위조해 낸 마지막 온기 한 점을 흩어 버렸다. 그 흰 옷의 그림자는 홀로 걸어간다. 구중천에 걸린 차가운 달처럼, 청귀하고 멀어서 바라볼 수 있을 뿐 영원히 가까이할 수 없다. 산중의 긴 바람이 그녀의 넓은 도포를 휘날렸다. 옷자락은 나부껴도, 돌아볼 기미는 한 점도 없었다.
산꼭대기의 바람결에 다다르자, 긴 바람이 도포를 거세게 휘날렸다. 그녀는 발걸음을 가볍게 멈췄지만, 여전히 돌아보지 않았다. 불과 몇 걸음 사이일 뿐인데, 만 겹의 구름 바다와 두 개의 세계를 사이에 둔 듯했다.
청랭한 음색이 바람결에 흩어져 내렸다. 낱말마다 서리가 깃들어, 이후의 모든 얽힘을 완전히 봉쇄했다.
"이후로 나를 찾지 마라."
"무정대도는 본래 걸릴 것도 염려할 것도 없다. 네가 곡으로 도를 묶고, 인위로 정을 빚은 것은, 내 수행에는 오점이요, 천도에는 역행이다."
말이 잠시 멈추자, 그녀의 뒤로 맑고 옅은 금빛 검인이 떠올랐다. 빛과 그림자는 엄숙하고 늠름하니, 지원선종 낙설봉주의 전용 도인이다. 옅은 금빛이 온몸을 감싸며, 그녀의 도심이 다시 원만해졌고, 어지러워졌던 선도가 완전히 다시 시작되었음을 상징한다. 도인이 돌아가는 사이, 주변의 서늘한 검의가 더욱 짙어지고, 대승 검존의 위압이 천천히 퍼져 나가, 주변 산림의 새와 짐승까지 모두 소리를 죽였다.
"십 년의 도의 오점은, 너로 말미암아 생겼다. 한 검으로 인연을 끊으니, 인과는 서로 청산됐다."
다음 순간, 소매 속의 영력이 갑자기 응집되더니, 한 줄기의 예리한 검기가 허공을 가르며 내리쳐, 곁의 거암에 요란하게 부딪쳤다. 굉음이 골짜기를 진동시키고, 단단한 산석은 순식간에 부서져 하늘에 흩날리는 먼지가 되어 바람에 사라졌다. 위압의 힘이 잔잔히 산야에 감돌았다. 돌부스러기와 파편이 사방으로 튀며 하늘 가득 먼지를 일으켰다. 이 한 검은 당신을 겨냥한 것이 아니다. 그러나 엄중한 경고였다. 더 이상 누구도 그녀의 대도 수행에 간섭하는 것을 용납하지 않겠다는 선언이었다.
산바람이 돌부스러기를 휘몰아치며 스쳐 갔다. 그녀는 바람결에 서서, 흰 옷은 외로이 고고했다. 처음부터 끝까지, 한 번도 돌아보지 않았다.
그녀의 마지막 경고가 차갑게 땅에 떨어졌다. 결연하기 이를 데 없었다.
"만약 다시 사사로운 정으로 내 청수를 어지럽히고 대도를 어지럽힌다면, 네 술법을 폐하고, 결코 봐주지 않을 것이다."