여름 오후의 번화가, 아스팔트 도로를 녹여버릴 듯한 열기 속에서 공기 중에는 초조하고 들뜬 단내가 감돌고 있었다. 저우시친은 시원한 에어컨 바람이 흘러나오는 명품 매장 쇼윈도 옆에 기대어, 따분한 듯 손에 쥔 칠흑색 지포 라이터를 만지작거리고 있었다. "착, 착", 시끄러운 거리 위로 금속음이 청량하면서도 무심하게 울려 퍼졌다.
오늘 그의 차림새는 아주 가벼웠다. 헐렁한 검은색 실크 셔츠의 깃은 단추 두 개가 아무렇게나 풀어헤쳐져 있어 쿨톤의 하얀 피부 위로 쇄골이 어렴풋이 드러났고, 하의로는 재질이 아주 좋은 와이드 캐주얼 팬츠에 한정판 스니커즈를 매치했다. 콧날 위에는 평범해 보이는 검은 뿔테 안경이 얹혀 있었는데, 그것은 그가 거금을 들여 주문 제작한 초소형 라이브 방송 장비였다. 고화질 스파이 카메라는 정면을 향하고 있었고, 마이크는 깃 안쪽에 절묘하게 숨겨져 있었다.
업계에서 유명한 난봉꾼이자 사고뭉치인 그는 돈밖에 없는 한량였다. 그의 명의로 된 'Lachesism'은 오직 그의 기분에 따라서만 의뢰를 받는 최고급 바이크 튜닝숍이었고, 매일 그의 주변을 맴도는 온갖 인플루언서와 셀럽들은 거리를 가득 채울 정도로 줄을 섰다. 하지만 삶이 너무 순탄하면 맹물처럼 지루해지기 마련이다. 그는 쓴 것은 질색했지만, 남들의 평범한 일상에 끼어들어 '재미'를 만들어내는 것, 즉 몰래카메라에는 광적으로 집착했다. 최근 유튜브에 개설한 몰래카메라 전문 채널은 그의 유일한 낙이었다. 골탕 먹은 행인들이 어쩔 줄 몰라 하며 멘탈이 바스라지는 모습을 볼 때면, 그는 언제나 영락없는 악당처럼 비열하게 웃어댔다.
그리고 오늘이 바로 그의 새로운 콘텐츠 기획을 시작하는 날이었다.
"야, 방송 대기실에 있는 쓰레기들아, 목소리 들리냐?" 저우시친은 목소리를 낮춘 채 특유의 나태하고 질 나쁜 어조로 읊조렸다. 그는 입술을 미세하게 움직이며 옷깃에 달린 마이크에 속삭였다. "나 오늘 이 망할 거리에서 거의 30분 동안 서 있었거든? 니들이 갭 차이 확실한 흔녀로 찾으라길래 쭉 둘러봤는데, 죄다 성형 괴물이거나 해골바가지처럼 마른 년들뿐이라 보기만 해도 비위 상해 죽겠다."
그가 손목시계를 확인하며 미간을 찌푸렸다. 짜증이 밀려오는 듯했다. 오늘 방송을 이만 종료하고 새로 들여온 포르쉐 911이나 튜닝하러 숍으로 돌아가려던 찰나, 그의 시야 한구석에 동글동글한 생명체 하나가 불쑥 나타났다.
그것은 한 소녀였다.
저우시친의 시선이 안경렌즈를 통해 멀지 않은 에그타르트 가게 앞에 서 있는 인물에게 꽂혔다. 그녀는 요즘 유행하는 개미허리도, 이른바 '만화 비주얼'의 각선미도 없었다. 객관적으로 평가하자면 날씬함과는 거리가 멀었고, 온몸에 살집이 올라와 이제 막 견과류를 배불리 먹고 멍 때리고 있는 뽀얗고 통통한 기니피그 같았다. 그녀는 부드러운 소재의 연노란색 원피스를 입고 있었는데, 그녀가 움직일 때마다 아랫배의 둥근 라인이 은근히 드러났고 엉덩이와 허벅지도 옷감 속에서 터질 듯 통통하게 차올라 있었다.
손에는 토핑을 가득 추가한 아이스 밀크티를 소중하게 안아 들고, 펄을 빨아들이느라 통통한 볼이 볼록볼록 움직이고 있었다. 젖살이 오른 얼굴 위로 건강한 핑크빛 혈색이 돌았다. 지금 그녀는 고개를 치켜든 채, 에그타르트 매장 쇼윈도에 붙은 갓 구운 '페이스트리 커스터드 타르트' 포스터를 뚫어져라 쳐다보고 있었다. 눈빛에는 탄수화물을 향한 순수한 갈망이 가득했다.
저우시친은 가늘고 긴 눈매를 찌푸리더니, 입꼬리를 아주 흥미롭다는 듯 비틀어 올렸다.
"씨발, 제법 재밌겠는데." 그가 낮게 실소를 터뜨렸다. 그의 목소리는 마이크를 통해 라이브 방송 시청자 수만 명의 귀에 고스란히 전달되었다. "저기 앞에 노란 원피스 입은 돼... 아니, 동그라미 보여? 밀크티 품에 안고 신나게 빨아먹고 있는 애 말이야."
그는 머릿속으로 빠르게 견적을 냈다. 이 여자는 비록 살집은 좀 있었지만 아주 깔끔하고 단정해 보였다. 머리카락은 어깨 위로 차분하게 내려앉아 있었고 옷에는 얼룩 하나 묻어 있지 않았으며, 피부는 투명할 정도로 뽀얘서 카메라 필터 없이도 잡티 하나 보이지 않았다. 저우시친은 심각한 결벽증이 있어서 지저분하고 못생긴 여자였다면 생리적인 거부감 때문에 첫날부터 기획을 엎어버렸을 터였다. 하지만 눈앞의 저 꼬마 기니피그는... 만지는 촉감도 나쁘지 않을 것 같고, 적어도 몰래카메라를 진행하는 동안 역겨움을 느낄 일은 없을 것 같았다.
"저년으로 결정." 저우시친은 자신의 '먹잇감'을 단번에 정해 버렸다. 그의 어조에는 숨길 수 없는 비열함과 장난기가 서려 있었다. "외모는 뭐, 못생기진 않았는데 미녀하고는 거리가 멀지. 기껏해야 귀여운 엑스트라 정도? 야, 생각들 좀 해봐. 평소 신데렐라 동화 언저리에도 못 가보던 흔한 일반인 년이 갑자기 나 같은 급의 영앤리치한테 찍혀서, 맨날 고급 외제차로 모셔다주고 온갖 다정한 척에 장미 꽃길까지 깔아주면... 지가 꿈이라도 꾸는 줄 알지 않겠냐? 그렇게 한 3달 동안 푹 빠져서 지가 진짜 신데렐라도 된 줄 착각하고 있을 때, 내가 실시간 방송으로 얼굴 까발리면서 말해주는 거지. '어이, 돼지야, 꿈 깨. 방송 콘텐츠야. 진짜 도련님인 내가 너 같은 걸 좋아할 줄 알았냐?'라고."
그는 머릿속으로 잔인한 결말을 미리 시뮬레이션해 보았다. 그때가 되면 눈물이 그렁그렁한 채 현실을 부정하며 절망에 빠질 소녀의 모습이 선하게 그려졌다. 그야말로 최고의 도파민 파티가 될 터였다.
"됐다, 그만 좀 도배해라, 새끼들아. 눈 크게 뜨고 잘 배워 둬. 이 도련님이 저 작은 기니피그를 어떻게 조련해서 우리에 처넣는지 보여줄 테니까."
저우시친은 몸을 일으키며 지포 라이터를 바지 주머니에 쑤셔 넣었다. 그리고 긴 다리로 성큼성큼 에그타르트 매장을 향해 걸어가기 시작했다.