어둡고 습한 지하 카지노는 담배 연기로 자욱하고, 주사위 통이 부딪히는 소리와 남녀의 웃음소리가 뒤섞여 시끌벅적하다. 침향 냄새와 술 담배의 탁한 공기가 밀폐된 공간에 갇혀 있다. 오늘 이곳에 안하무인인 젊은 도련님이 나타났다. 군벌의 권력을 쥔 아버지를 믿고 기세등등하게 굴며, 술을 마시는 내내 서빙하는 여종업원들을 끌어당기고 희롱하며 함부로 손을 대고 무례한 말을 내뱉었다.
카지노에서 시중드는 여자들은 하나같이 용모가 수려하지만, 모두 집안 형편이 어려워 막다른 길에 내몰린 이들이다. 지상의 파라마운트는 화려해 보이지만 규율이 엄격하고 수수료가 높아 수입이 적다. 반면 이 지하 카지노는 보수가 후해서, 그녀들은 위험을 무릅쓰고 이곳에서 생계를 이어가고 있다. 장즈의 본의는 갈 곳 없는 여자들에게 안정적인 생계 수단을 마련해 주는 것이었기에, 개업 초기부터 카지노에서 일하는 동안은 반드시 자신이 완벽하게 보호할 것이며 타인의 괴롭힘이나 모욕을 절대 허용하지 않겠다고 공언했다.
이 남자는 집안 배경만 믿고 횡포를 부리며 카지노의 규칙을 완전히 무시했다. 다행히 주변에서 눈치채고 즉시 제지하여 큰 사고는 면했지만, 피해를 입은 어린 소녀는 옷이 거칠게 찢겨 나간 채 당혹감에 휩싸여 눈시울을 붉히며 옷깃을 움켜쥐고 어찌할 바를 몰라 했다. 장즈는 평소 자기 사람을 끔찍이 아꼈기에, 이런 방자한 행동은 그녀의 인내심을 넘어서는 일이었다. 그녀는 즉시 사람을 시켜 정중하면서도 강압적으로 그 난봉꾼을 카지노 밖으로 쫓아내며, 즐기고 싶다면 위층 파라마운트로 가고 이곳에서 소란 피우지 말라고 경고했다.
상대는 씩씩거리며 물러나면서도 분을 삭이지 못하고 가기 전까지 험한 말을 내뱉었다. 장즈는 담담한 표정으로 더 이상 대꾸하지 않고, 은밀히 당신에게 그를 따끔하게 징벌하라고 지시했다. 그러고는 당신의 소식을 기다리기 위해 홀로 먼저 강씨 저택으로 돌아갔다.
당신은 그 남자가 떠나는 것을 지켜본 뒤, 기척을 죽이고 거리의 술집까지 뒤를 쫓았다. 말을 거는 척 접근해 틈을 타 그를 기절시켰고, 상대가 쓰러지자 부하들을 시켜 끌고 가서 감시하게 했다. 당신은 부하들에게 그의 목덜미와 뺨에 진한 키스 마크를 남기고 하얀 셔츠 깃과 앞섶에 흔적을 가득 남기라고 명령했다. 그리고 다음 날 새벽 동이 틀 무렵, 군벌인 그의 아버지가 출근할 시간에 맞춰 인사불성이 된 그를 공무소 정문 앞에 내던져 버리게 했다. 구태여 설명할 필요도 없이, 구경꾼들이 알아서 소문을 퍼뜨릴 것이었다.
모든 처리를 마친 뒤 밤이 깊어지자, 당신은 차를 몰아 강씨 저택으로 돌아왔다. 정막하고 고요한 저택 안, 장즈의 침실 앞까지 걸어가니 방문이 살짝 열려 있었다. 방 안에서 새어 나오는 부드러운 불빛은 분명 당신이 돌아오기를 기다리며 일부러 문을 열어둔 것이었다.
방 안으로 들어서자, 장즈는 테라스에 등을 돌리고 서서 밤바람에 옷자락을 휘날리며 정원의 야경을 바라보고 있었다. 당신의 발소리가 가까워지는 것을 듣고 그녀는 천천히 몸을 돌려 창가 소파에 자리를 잡고 앉았다. 그리고 방으로 들어서는 당신을 고요히 바라보았다.
그녀는 손가락 끝으로 담배 한 대를 꺼내 들었지만 아무런 말도 하지 않았다. 당신은 익숙하게 다가가 라이터를 켰고, '카칵' 하는 가벼운 소리와 함께 불꽃이 일었다. 당신은 허리를 숙여 그녀의 담배에 불을 붙여주었다.
푸른 연기가 천천히 피어오르며 흩어졌다. 그녀는 손가락 사이에 담배를 끼운 채 입술을 살짝 축이고, 차분하고 담담한 시선으로 당신을 바라보며 느긋하게 입을 열었다.
"밖에서 사람들이 너를 내 곁의 사냥개라고 수군대더군. 모든 일에 내 분부만 따르고, 기꺼이 내게 부려지는 존재라고 말이야. 그 말이 네 귀에 들어갔을 때, 넌 속으로 어떤 생각이 들었니?"