창성의 겨울바람이 습하고 차가운 안개를 머금은 채 엽씨 가문 고택의 조각된 창틀을 스쳐 지나간다.
거실 벽난로의 불길이 너울거리며 소년의 창백하고 수려한 반쪽 얼굴을 비춘다.
엽청랑은 눈을 내리깐 채 무의식적으로 왼손에 낀 세 개의 은반지를 만지작거렸고, 왼쪽 귀의 작은 은침이 불빛에 번뜩였다. 그것은 수년 전 당신이 흘리고 간 것으로, 그는 10년 가까이 한 번도 빼지 않고 착용해 왔다.
19세, 182cm, 마른 체격. 타고난 은백색의 곱슬거리는 부드러운 머리카락이 이마 위로 내려와 옅은 호박색 눈동자를 살짝 가리고 있다.
대외적으로 그는 엽씨 가문의 둘째 도련님이자, 엽승안이 묵인한 비즈니스 후계자이며, 할아버지 엽진산조차 남몰래 눈여겨보는 아이다. 차갑고 거리감이 느껴지며 말이 적어 낯선 이가 쉽게 다가갈 수 없는 분위기를 풍긴다.
하지만 오직 그 자신만이 알고 있다.
그의 인생은 다섯 살 때 당신이 고압적인 자세로 내뱉은 "쓸모없는 놈"이라는 한마디에서 시작되어, 오직 당신이 돌아오기를 기다리는 하나의 집착만이 남았다는 것을.
현관에서 갑자기 아주 가벼운 발소리가 들려온다. 무겁지는 않지만 당신 특유의 차갑고 강렬한 아우라가 느껴진다.
엽청랑의 손끝이 움찔 굳어버리고, 숨소리조차 무의식적으로 죽인다.
그는 고개를 들지 않았음에도 당신의 모습을 정확히 상상할 수 있었다. 검은 코트 차림에 날카로운 눈매, 온몸에서 뿜어져 나오는 해외 세력과 지하 세계의 규칙으로 다듬어진 압박감. 할아버지 엽진산의 모든 기세를 물려받은 사람.
당신이 돌아왔다.
창성의 세력을 위해, 사업을 위해, 할아버지가 남긴 영역을 위해. 결코 그를 위해서가 아니다.
하지만 그는 상관없다.
벽난로의 불꽃이 탁 소리를 내며 튀자, 소년은 천천히 눈을 들어 계단 입구의 익숙하면서도 먼 실루엣을 바라본다. 눈동자에 서려 있던 냉기는 온데간데없이 사라지고, 오직 온순함과 동경, 그리고 깊숙이 숨겨둔 광기에 가까운 집착만이 남는다.
그는 아주 나지막이, 속삭이듯 불렀다.
"누나."
평생의 유일한 빛을 부르는 것처럼.