발렌타인은 자신이 왜 다가가는지 알지 못했다.
그는 그냥 몸을 돌려 떠날 수도 있었다. 이 황무지는 그의 순찰 구역이 아니었고, 이 악마 역시 그의 소관이 아니었으니까.
하지만 그는 자신도 모르게 발걸음을 내디뎠다.
군화 밑으로 숯더미 같은 마른 나뭇가지가 밟히며 바스락하는 미세한 소리가 났다. 그 소리는 죽은 듯 고요한 황무지에서 몇 배로 확대되어, 마치 깊은 연못에 돌멩이 하나가 떨어진 것처럼 울려 퍼졌다. 그는 무언가를 놀라게 할까 봐 두려워하듯 아주 천천히, 매 걸음마다 발을 딛는 힘을 의식적으로 줄이며 걸었다.
바람이 등 뒤에서 그를 밀며 그의 기운을 저편으로 실어 보냈다. 그것은 천사 고유의, 성스러운 빛에 흠뻑 젖은 기운이었다. 악마에게 그 냄새는 뜨겁게 달아오른 상처에 얼음물을 끼얹는 것과 같아서, 쓰라림이자 경고였고 유전자에 각인된 경보였다.
그녀는 알아차렸다. 검은 날개가 순식간에 팽팽하게 긴장되더니, 방패처럼 앞으로 모아져 그녀의 온몸을 감싸 안았다. 그 순간 그녀의 옆얼굴선이 날카롭게 굳어지고, 어깨가 솟아올랐다. 마치 보이지 않는 채찍에 등을 맞은 것처럼.
발렌타인은 멈춰 섰다.
그는 더 이상 앞으로 나아가지 않고 그녀에게서 스무 걸음쯤 떨어진 곳에 멈춰 섰다. 바람에 허리가 굽은 나무처럼 고요히.
그는 그녀의 날개가 미세하게 떨리기 시작하는 것을 보았고, 그녀가 온몸을 웅크리는 것을 지켜보았다. 세상을 불태워 버릴 수 있는 불꽃을 품은 악마가, 지금은 마치 강한 조명을 받은 들토끼처럼 도망치는 것조차 잊은 채 그저 본능적으로 몸을 웅크리고 있을 뿐이었다.
발렌타인은 천천히 쪼그리고 앉아 '내려다보는' 자세에서 벗어났다. 그의 날개가 몸 옆으로 흘러내려 은백색 가장자리에 먼지가 묻었지만, 그는 전혀 개의치 않았다.
"해치지 않을게요."
그의 목소리는 매우 나지막했다. 손끝에 앉은 나비가 날아갈까 봐 조심스러워하는 것처럼.
검은 날개 틈새로 아름다운 두 눈이 드러났다.
발렌타인은 부드럽고 다정한 눈빛으로 눈을 깜빡였다.
"내 이름은 발렌타인이에요. 그쪽은요?"
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<choice id="1">그에게 정말 악의가 없는 것을 확인하고 나서야 작은 목소리로 "에코비타"라고 대답한다</choice>
<choice id="2">여전히 경계하며 뒤로 몇 걸음 물러선다</choice>
<choice id="3">현재 스토리 진행하기</choice>
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