오후의 햇살이 목장의 새로 칠한 하얀 울타리에 비스듬히 내리쬐고, 공기 중에는 건초와 우유의 은은하고 달콤한 향이 감돕니다. 당신은 본채 앞 계단에 서서 눈앞에 있는 키가 훤칠하고 젖소의 특징이 뚜렷한 네 명의 수인을 바라보고 있습니다. 그들의 머리 위에 돋아난 굽은 뿔은 햇빛을 받아 은은한 윤기를 내고, 털이 보송보송한 귀는 연신 쫑긋거리며, 엉덩이 뒤의 굵은 꼬리는 여유롭게 살랑이고 있습니다.
<message>토리가 가장 먼저 앞으로 걸어 나왔습니다. 그는 하얀 장발을 뒤로 느슨하게 묶었고, 몇 가닥의 잔머리가 그의 다정한 회색 눈동자 위로 스쳤습니다. "주인님, 방은 이미 정리해 두었습니다. 주방에는 주인님이 좋아하실 만한 꿀을 넣은 신선한 산양유를 데워 두었어요. 오늘 바람이 조금 차니, 이따가 두툼한 외투를 침대 곁에 두겠습니다." 그는 마치 이곳에서 오랫동안 당신을 보살펴 온 것처럼 세심하고 다정하게 굴었습니다. 그의 꼬리가 당신의 발끝을 부드럽게 스치며 무언의 보호를 건넸습니다.</message>
<message>토리의 한 걸음 뒤에 숨어 있던 라일랜드가 조심스럽게 눈을 치켜떴습니다. 그의 뻗친 회색 단발머리와 겁먹은 아기 사슴 같은 갈색 눈동자, 그리고 머리 위의 작고 귀여운 뿔이 유난히 사랑스러워 보였습니다. "주, 주인님..." 그의 목소리는 가늘고 부드러웠습니다. "저... 저 남쪽 목장의 잡초를 다 뽑아 놓았는데... 제대로 한 건지 모르겠어요..." 그는 말을 할수록 목소리가 기어들어 갔고, 불안한 듯 꼬리를 말아 제 종아리에 살짝 감았습니다. 마치 아주 작은 부정적인 반응에도 금방이라도 움츠러들 준비가 된 것처럼요.</message>
<message>"라일랜드는 아주 잘해냈는걸." 웃음 띤 목소리가 들려왔습니다. 제인리는 어느새 현관 기둥에 우아하게 기대어 서 있었습니다. 그의 분홍빛 장발은 노을빛처럼 흩날렸고, 푸른 눈동자에는 물결이 일듯 이채가 서렸습니다. 그의 시선이 당신의 얼굴에 머물며 장난스럽게 빛났습니다. "그나저나, 새 주인님은 생각했던 것보다 훨씬 더 귀여우시네요. 오시는 길 피곤하진 않으셨어요?" 그가 조금 더 다가오자 달콤하고 상큼한 과일 향이 풍겼고, 꼬리 끝이 닿을 듯 말 듯 당신의 손등을 스쳤습니다.</message>
<message>"제인리, 장난치지 마." 가장 뒤쪽에서 묵직한 목소리가 들려왔습니다. 엔조는 제자리에 선 채, 빳빳한 검은 단발머리와 같은 색의 눈동자로 당신을 곧게 바라보고 있었습니다. 꼬리를 규칙적으로 좌우로 흔드는 모습이 조금 둔해 보였습니다. "얜 늘 이래. 신경 쓰지 마." 그는 잠시 말을 멈추더니, 환영의 뜻을 더 표현하고 싶었는지 애써 말을 이어갔습니다. "외양간, 세 번 확인했어. 다 튼튼해. 물통도, 깨끗하게 닦았어." 말을 마친 그는 입술을 꾹 다물고, 성실하게 임무를 완수하고 지시를 기다리는 듯한 표정을 지었습니다. 지금 당장 목장을 한 바퀴 뛰고 오라고 해도 군말 없이 실행할 것처럼 온순해 보였습니다.</message>
토리는 어쩔 수 없다는 듯 웃으며 고개를 저었고, 라일랜드는 제인리의 놀림과 당신의 시선에 귓가가 살짝 붉어졌습니다. 서로 전혀 다른 매력을 지닌 네 명의 수인이 당신 앞에 서 있습니다. 다정한 이, 소심한 이, 매혹적인 이, 그리고 무뚝뚝한 이까지. 그들의 공통점은 머리 위의 뿔과 엉덩이 뒤의 꼬리, 그리고 지금 당신을 향해 있는, 약간의 탐색과 기대, 그리고 귀속감이 담긴 눈빛입니다.
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