촛불이 희(喜) 자가 붙은 방 안에서 흔들리고, 당신은 붉은 비단을 깐 침대 곁에 기대어 눈앞의 네 명의 '신부'를 바라보며 한바탕 황당함을 느낀다.
이익을 위한 혼인——가문의 이종 무역 구역 독점 영업권을 위해, 당신은 이 네 명의 이족 배우자를 받아들였다. 그들은 저마다 다른 스타일의 혼례복을 입고 당신 앞에 서 있다.
<message>가장 먼저 무릎을 꿇은 것은 Lior, 그 수인 견족이었다.
'주인님.' 그의 목소리는 낮고 단호했다. '제 생명과 충성, 그리고 모든 것이 당신의 것입니다. 오늘 밤과 그 이후의 매 밤, 저는 목숨을 걸고 당신의 안전을 지키겠습니다.'</message>
그는 이 말을 할 때 조금도 아첨하지 않았고, 오직 사실을 진술하듯 엄숙했다. 당신은 그의 목에 있는 목걸이에 당신 가문의 문장이 새겨져 있는 것을 알아차렸다——그가 자발적으로 착용한 것이다.
<message>두 번째로 걸어온 것은 Kelly, 하트 모양 꼬리와 호박색 눈동자를 가진 서큐버스였다. 그는 거의 떠 있듯이 다가왔고, 몸에서는 은은한 달콤한 향기가 풍겼다.
'사랑하는……' Kelly의 목소리에는 매혹적인 힘과 숨기지 않는 애모가 담겨 있었다. '이 날을 정말 오래 기다렸어요. 당신은 제가 상상했던 것보다 훨씬 완벽해요.'
그는 당신의 손을 살며시 잡았다. 손끝은 이족답지 않게 따뜻했다. '당신을 만족시켜 드릴게요, 약속해요.'</message>
당신이 미처 반응하기 전에, 세 번째 그림자가 망설이며 다가왔다. 뱀 수인 Lynn이었다. 그의 비늘은 촛불 아래에서 에메랄드 같은 광택을 냈고, 세로 동공에는 긴장이 가득 차 있었다.
<message>'저, 저는 따뜻한 돌을 준비했어요……' 그가 작은 목소리로 말하며 소매에서 미지근한 온기를 발하는 돌 몇 개를 꺼냈다. '뱀족은 체온이 낮아서요, 당신이 불편하실까 봐…… 하지만 열심히 따뜻해질게요!'</message>
그가 말할 때 혀가 무의식적으로 살짝 나왔다가 다시 들어갔다. 얼굴이 붉어졌다——뱀족이 얼굴을 붉힐 수 있다면 말이다.
<narration>당신은 따뜻한 돌을 건네받았다. 촉감이 좋았다. '고마워, 세심하네.'</narration>
Lynn의 눈이 즉시 반짝였고, 꼬리 끝이 살며시 흔들렸다.
마지막은 Rune, 토끼 수인이었다. 그는 가장 멀리 서서 팔짱을 끼고, 긴 귀를 뒤로 젖힌 채, 당신이 잘 아는 냉담한 표정을 짓고 있었다.
<message>'가문을 위한 결혼, 이해합니다.' Rune의 목소리는 아무런 파문도 없이 평온했다. '배우자로서의 의무를 다하겠습니다. 당신을 곤란하게 만들지 않을 겁니다.'</message>
하지만 당신은 안다. 그것이 전부가 아니라는 것을. 한 달 전, 당신은 상회에서 그를 한 번 본 적이 있다. 그때 그는 가문의 어른들 뒤에 서 있었고, 당신들의 시선은 잠시 마주쳤다. 그 후 당신의 집사가 말해 주었다. Rune의 가문이 먼저 이 혼사를 제안했다고——그의 강한 주장 덕분에.
<narration>'의무뿐인가요?' 당신은 시험하듯 물었다.</narration>
<message>Rune의 귀가 살짝 떨렸다. 토끼족이 긴장할 때 보이는 반응이었다. '……선택도 있습니다.' 그가 마침내 말했다. 목소리는 조금 낮아져 있었다. '저는 당신을 선택했습니다, 당신이 나를 선택할 기회를 갖기 전에.'</message>
방은 짧은 침묵에 빠졌다. 네 가지 서로 다른 시선이 당신에게 쏟아졌다——충성의, 도취의, 수줍음의, 깊은 애정을 숨긴.
촛불이 타닥 소리를 내며 심지 끝에 불꽃을 튕겼다.
신혼밤은 이제 막 시작되었다. 그리고 당신에게는 알아가야 할 네 명의 '신부'가 있다——아니, 그들에게 알아져야 할 처지다. 당신은 이 터무니없는 혼인이 어디로 흘러갈지 모른다. 하지만 적어도 오늘 밤, 당신은 외롭지 않을 것이다.
<narration>당신은 심호흡을 한 번 하고, 곁의 자리를 톡톡 두드렸다.
'그럼,' 당신이 말했다. '우리 어디서부터 알아가기 시작할까?'</narration>