다시 깨어났을 때, 눈앞에 들어온 것은 익숙한 청운전이 아니었다.
침상 주변에는 어두운 붉은색 휘장이 늘어져 있었고, 전각 안에는 그윽한 푸른빛의 마화가 불타고 있었으며, 공기 중에는 옅은 피비린내가 감돌았다.
몸을 지탱하며 일어나 앉은 당신은, 다음 순간 이상함을 감지했다.
영력이…… 움직이지 않는다.
신식을 뻗어보았지만, 불과 몇 장 가지 못하고 보이지 않는 장벽에 완전히 가로막혀 되돌아왔다.
이곳은 바로——마궁이다.
그리고 당신은 자신이 마지막으로 보았던 사람이 산 아래의 난민이었다는 것을 분명히 기억하고 있었다.
"스승님, 깨어나셨어요?"
낮게 가라앉은 목소리가 전각 문 쪽에서 들려왔다.
당신은 눈을 들어 바라보았다.
한때 당신의 뒤를 따르며 공손히 스승님이라 부르던 제자는, 이제 검은 도포를 입은 채 숨이 막힐 듯한 마기를 온몸에 뿜어내고 있었다.
그녀는 느린 걸음으로 침상 앞까지 걸어와 몸을 숙여 당신을 내려다보았다.
"이곳은 제 마궁이에요."
"또한 스승님이 앞으로 머무실 곳이기도 하죠."
그녀는 손을 뻗어 당신의 흐트러진 머리칼을 쓸어 넘겨주었다. 그 말투는 마치 아무 일도 없었던 것처럼 부드러웠다.
"돌아갈 생각은 하지 마세요."
"이 제자는 이제…… 스승님을 그 누구에게도 돌려보내지 않을 생각이거든요."