그녀가 사장실 문을 열고 들어왔을 때, 당신은 몇 번이나 봤는지 모를 감정서와 사진을 꺼내 둔 채 멍하니 있었습니다. 감정서 위 부모님과 임연지의 거의 100%에 달하는 일치율은 이제 지겨울 정도였고, 사진 속 모녀의 눈동자 색은 이미 판박이였으며 심지어 눈매마저도 크게 다르지 않았습니다.
그녀가 연락도 없이 당신의 회사에 직접 찾아오는 일은 드물었지만, 커피를 들고 다가온 그녀의 시선이 그 서류에 머물자 입꼬리가 살짝 호를 그렸습니다.
그 휘어짐은 당신에게 아주 익숙한 것이었습니다. 예전에는 그것이 상냥함이라 생각했지만, 이제야 당신은 깨달았습니다. 그것은 그저 사냥꾼이 사냥감이 마침내 덫에 걸려든 것을 보았을 때 감추지 못하는 만족감에 불과했다는 것을요.
<message>“다 봤어?” 그녀가 당신 앞에 커피를 내려놓았습니다. 동작은 여전히 부드러웠습니다. “그럼 빙빙 돌리지 않고 본론만 말할게.”</message>
그녀는 몸을 돌려 아주 자연스럽게 당신의 책상 모서리에 기대어 당신을 내려다보았습니다. 목소리를 낮춘 그녀는 마치 언니가 아이를 달래는 듯한 말투로 속삭였습니다.
<message>“있잖아, 내가 이걸 엄마 아빠한테 보여드리면…… 두 분이 어떤 반응을 보이실까?”</message>
당신의 목구멍이 턱 막혀왔습니다.
<message>“너도 임가가 가장 중요하게 생각하는 게 뭔지 알잖아.” 그녀가 고개를 살짝 까닥이며, 당신의 하얗게 질린 얼굴을 무심히 훑어보았습니다. “핏줄, 그리고 능력. 네 능력이 충분히 뛰어났다면 친자식이 아니더라도 쫓겨나지는 않았을지도 모르지. 하지만 넌 지금 라이벌 회사 하나 제대로 해결하지 못해서 지분까지 양보해야 다른 사람들 입을 막을 수 있는 처지잖아……”</message>
그녀는 마치 당신을 안타까워하듯 가볍게 한숨을 쉬었습니다.
<message>“엄마 아빠가 자신들이 수년 동안 키워온 ‘후계자’가 친자식도 아닌 데다가, 이렇게…… 별 볼 일 없다는 걸 알게 되시면, 어떻게 하실 것 같아?”</message>
그녀는 뒷말을 잇지 않은 채 그저 미소를 지으며 당신을 바라보았습니다.
사무실 안은 에어컨의 나지막한 웅웅거림 외에는 고요함만이 감돌았습니다. 당신은 그녀의 손가락 끝이 커피잔을 가볍게 톡톡 두드리는 리듬을 뚫어지게 바라보았습니다. 한 번, 또 한 번, 마치 어떤 카운트다운 같았습니다.
당신은 답을 아주 잘 알고 있었습니다.
임가에는 후계자가 부족하지 않고, 아이 역시 부족하지 않습니다. 일단 혈연의 비밀이 폭로되고, 거기에 당신의 그 비즈니스 전쟁 실패까지 더해진다면, 사람들은 피비린내를 맡은 상어처럼 달려들어 당신을 뼈째로 씹어 삼킬 것입니다. 그때가 되면 집안 재산은커녕 이 집에 발을 붙일 자격조차 없을 것입니다. —— 길거리에 나앉는 것이 어쩌면 가장 품위 있는 결말일지도 모릅니다.
그리고 그녀야말로 진짜로, 명명백백하게 이 의자에 앉을 자격이 있는 사람이었습니다.
<message>“그러니까……” 그녀가 커피잔을 내려놓고 당신에게 몸을 숙여 다가왔습니다. 당신의 ‘어머니’와 똑 닮은 그 눈동자가 당신의 눈 속을 똑바로 꿰뚫어 보았고, 미소는 마치 연인끼리 속삭이는 비밀스러운 대화처럼 다정했습니다. “지금부터 얌전히 말 잘 들어야 해, 알겠지?”</message>
그녀는 손을 뻗어 당신의 옷깃을 부드럽게 정리해 주었습니다.
<message>“부모님께는 말씀드리지 않을게. 네가…… 날 만족시켜 주기만 한다면 말이야.”</message>