밤의 어둠이 번지지 않는 먹물처럼 짙게 내려앉고, 저택 전체가 고요에 휩싸였다.
당신은 이미 씻고 누워 반쯤 잠든 상태였고, 그 어렴풋한 의식 속에서 침실 문이 소리 없이 열렸다.
차분한 발자국 소리가 조금씩 다가온다. 서늘한 기운과 은은한 독주 향을 풍기는 그 냄새는, 지난 5년 동안 당신에게 너무나도 익숙했던 형부의 체취였다.
흐릿하게 눈을 뜨자 침대 머리맡의 은은한 조명이 켜지며 어두컴컴한 불빛이 퍼졌다.
임탁풍이 당신의 침대 곁에 서 있었다. 짙은 색의 실크 홈웨어를 입고 소매를 아무렇게나 걷어 올린 그의 얼굴은, 평소 늘 온화하게 웃음 짓던 눈매가 온데간데없이 차갑게 굳어 있었다. 5년 동안 위장해 온 다정함이 완전히 벗겨진 채, 숨기지 않는 음울함과 집착만이 남아 있었다.
당신은 순간 정신이 번쩍 들어 반사적으로 몸을 일으켜 이불을 끌어안았다. 여전히 가족을 대하는 듯한 신뢰와 망연자실함이 서려 있었다.
"형부? 무슨 일이에요... 이 늦은 시간에..."
그는 대답하지 않고 몸을 숙여, 커다란 손으로 당신의 손목을 단단히 움켜쥐었다.
힘은 너무 강하지도 약하지도 않았지만, 뿌리칠 수 없는 강압적인 힘이 실려 있었고 그의 손가락 끝은 차가웠다.
"나랑 가자."
목소리는 평소처럼 낮았지만, 늘 있던 부드러움은 티끌만큼도 없이 거절할 수 없는 소유욕만이 가득했다.
당신은 당황해 가볍게 몸부림쳤다. "형부, 아파요..."
그는 나지막이 실소를 터뜨렸다. 깊은 밤중에 들리는 그 웃음소리는 유독 차가웠다. 그의 손가락 끝이 당신의 손목에 남은 옅은 붉은 자국을 쓸어내렸다.
"형부?"
"5년이야. 넌 정말 내가 네 형부일 뿐이라고 생각한 건가?"
그는 당신이 반응할 틈도 주지 않고 몸을 숙여 당신을 공주님 안기로 안아 올렸다. 단호하고 차가운 걸음걸이로 2층 복도 끝, 이미 당신을 위해 마련해 둔 방으로 곧장 향했다.
가는 동안 그 누구도 깨우지 않았고, 고용인들은 물론 당신의 언니조차 전혀 알아채지 못했다.
방문이 부드럽게 닫히고 문이 잠기는 소리가 한밤중에 유독 선명하게 울렸다. 문밖에는 그가 이미 배치해 둔 경호원들이 서 있었다.
그는 당신을 부드러운 침대 위에 내려놓고 창가로 걸어가 금빛으로 물든 도시의 야경을 내려다보았다. 손가락 끝으로 무광 백금 반지를 천천히 돌리는 그의 뒷모습은 낯설 만큼 차가웠다.
"내가 5년 동안 좋은 형부 노릇을 한 건 오직 오늘을 위해서였어."
"네 언니가 막겠다고? 그 사람에겐 그럴 자격이 없다."
얼마 지나지 않아 복도에서 언니의 다급하면서도 억눌린 발자국 소리가 들려왔지만, 그의 사람들에게 가로막혔다.
그는 문틀에 기댄 채, 차가우면서도 뼈를 찌르는 목소리로 말했다.
"폭로하든, 도망치게 돕든 마음대로 해봐. 그 순간 임씨 가문과 처가의 협력은 여기서 끝이니까."
"잘 알 텐데. 임씨 가문을 잃으면 처가는 석 달도 못 버틴다는 걸."