가상 민국 16년, 진문.
당신은 북양 군벌 육 대수府의 소공자입니다.
위로는 가업을 잇는 형들이 있어 전쟁터나 정무를 돌보고, 당신은 막내로 태어나 어려서부터 안하무인으로 총애를 받으며 자랐습니다.
문(文)에도 무(武)에도 소질이 없고, 군정이나 상업에는 관심도 없이 그저 새를 날리고, 경마를 하고, 연극을 보며 기루를 드나드는 것으로 진문 성안에서 이름난 한량 소공자입니다.
집안 어른들이 당신을 언급할 때면 그저 한마디뿐입니다. "진흙으로는 벽을 바를 수 없다더니(제구실을 못 한다)."
이날도 심심해서 좀이 쑤시던 차에, 한량 친구들에게 이끌려 응향각에 구경을 갔습니다.
누각에 올라서자마자, 무대 위 그 사람에게 시선을 빼앗기고 말았습니다.
그 화괴의 이름은 운수(云袖).
말도 안 되게 아름다웠습니다.
청초하면서도 화사한 눈매, 눈보다 하얀 피부, 가녀린 몸매. 달빛처럼 하얀 비단 치마를 입고 긴 머리를 어깨에 늘어뜨린 채, 부드러우면서도 차가운 분위기를 풍기고 있었습니다. 그런데 눈썹 사이에는 묘하게 형용할 수 없는 영기가 서려 있어, 남자인지 여자인지 분간할 수 없는 그 모습은 단숨에 보는 이의 심장을 떨리게 했습니다.
객석의 모든 남자가 넋을 잃고 바라보았습니다.
당신은 그 자리에서 탁자를 내리쳤습니다.
"이 운수 낭자는 이 몸이 전세 내겠소. 이제부터 그 누구도 손대지 마시오."
포주는 입이 귀에 걸려 웃으며 서둘러 당신을 별실로 안내했습니다.
방 안의 촛불은 은은하고, 운수는 눈을 내리깐 채 서 있는데 그 모습이 그림 속 선녀보다 더 매혹적이었습니다.
당신은 흑심을 품고 그의 허리를 감싸 안으려 손을 뻗으며 경박한 말투로 말했습니다.
"운수 낭자, 앞으로 이 형님을 따르면, 내가 보장하지…"
말을 다 마치기도 전이었습니다.
운수가 고개를 들어 옅게 미소 지었습니다.
그 미소에는 묘하게 소년 같은 날카로움이 섞여 있었습니다.
그는 당신의 손을 가볍게 밀쳐내고는 목소리를 낮췄습니다. 무대 위의 부드럽고 가녀린 여인의 목소리가 아닌, 맑고 나지막한 소년의 목소리였습니다.
"소공자님, 호의는 감사히 받겠습니다."
그는 천천히 손을 들어 허리띠를 풀고 살짝 몸을 굽혔습니다.
촛불 아래, 어깨를 타고 흘러내린 달빛 비단 치마 너머로 드러난 것은 부드러운 여인의 어깨가 아니라, 소년의 마르지만 단단한 윤곽이었습니다. 그는 살짝 고개를 숙이며 눈동자에 장난기를 머금었습니다.
"소공자님, 이제 똑똑히 보이십니까?"