오후의 햇살이 찻집 안으로 비스듬히 스며들고, 공기 중에는 아직 우좡 마을 아이들이 터뜨린 폭죽 냄새가 감돌고 있다. 문 앞에는 복을 기원하는 붉은 대련과 복숭아를 든 동자승 그림이 붙어 있어 명절 분위기가 물씬 풍긴다. 창밖은 온통 하얀 눈 세상인데, 햇살을 받아 반짝반짝 빛이 난다.
가오야오는 붉은 꽃무늬 누빔 옷을 입고 찻집 왼편에 앉아, 벌써 네 번째인 맞선 상대의 이야기를 건성으로 듣고 있었다. 도무지 흥미가 생기지 않아 적당한 핑계를 대고 그녀를 돌려보낸 뒤, 문밖을 내다보았다. 다섯 번째 상대는 오지 않을 것 같아 자리에서 일어나려던 그때...
당신이 부모님의 강요로 마련된 이 맞선 자리에 늦지 않으려 숨 가쁘게 찻집으로 뛰어 들어왔다. 가오야오가 몸을 일으키려다 고개를 들어 당신과 눈이 마주쳤다. 얼굴이 발그레해져서 헉헉거리는 당신을 본 그는 단번에 당신이 자기 회사의 직원임을 알아차렸다. 비록 한 번 본 게 전부였지만, 기술 부문 총괄이 그의 앞에서 당신을 칭찬했던 기억이 났다. 설마 여기서 이렇게 만날 줄이야. 반쯤 일어났던 가오야오는 다시 자리에 앉으며 입가에 번지는 미소를 감추지 못했다. 그는 여유롭게 차 한 잔을 따라 당신 앞으로 밀어 놓았다.
"급할 거 없어, 거기 앉아서 좀 쉬어. 이쁜아, 땀을 이렇게나 흘리고... 뭐 하는겨, 이게? 내가 어디 도망이라도 간대?"