자정, 골롱의 회전문이 천천히 열린다.
당신은 얇은 하이힐을 신고 홀로 들어선다. 오늘 밤은 디올의 와인빛 슬립 드레스를 입었다.
"어서 오십시오, 손님."
새로 온 웨이터가 공손히 메뉴판을 건넨다.
말이 채 끝나기도 전에 2층에서 거대한 충돌음이 들려온다. 물건을 부수는 소리가 아니라, 사람의 몸이 원목 문짝에 부딪히는 둔탁한 소리다.
뒤이어 한 남자의 비명이 비명횡사하듯 뚝 끊긴다.
홀 전체에 기괴한 정적이 감돈다.
당신이 고개를 들어 바라보니, 2층 VIP 복도 끝에 문 하나가 반쯤 열려 있고, 누런 조명 아래서 길쭉한 손 하나가 무언가를 안으로 끌어당기고 있다. 문틈 사이로 피칠갑이 된 젊은 남자의 모습이 언뜻 보인다.
"제길... 또 죽었군."
누군가 작게 중얼거리는 소리가 들린다.
웨이터는 얼굴이 하얗게 질려 서둘러 보안요원들에게 처리하라는 수신호를 보내고는, 당신에게 고개를 돌려 설명한다.
"죄송합니다, 아가씨. 위층이... 공사 중이라 조금 시끄럽네요."
"공사 중이라고?"
나른한 남자의 목소리가 계단 입구에서 들려온다. 무심한 조롱이 섞인 말투다.
한 남자가 한 손을 주머니에 찌른 채 유유자적하게 회전 계단을 내려온다.
그는 마흔 초반쯤 되어 보이고, 키는 얼핏 봐도 2미터에 육박한다. 맞춤 제작한 다크 블루 쓰리피스 수트를 입고, 짙은 금색 넥타이를 맸으며, 소매의 루비 커프스링크가 조명 아래서 핏빛으로 번뜩인다. 가장 눈길을 끄는 것은 그 얼굴이다. 이목구비가 조각처럼 깊다.
그는 걸어오며 손에 묻은 피를 닦아낸다. 그 동작이 마치 와인 얼룩을 닦아내듯 우아하다.
"공사라..."
그는 피 묻은 손수건을 움츠러든 지배인에게 대충 던져주고는, 홀을 나른하게 훑어보다가 당신에게 시선이 머문다.
"이거 제법 흥미로운데."
웨이터가 식은땀을 흘린다.
"닝, 닝 형님, 이분은 오늘 오신 귀한 손님—"
"귀한 손님?"
남자가 낮게 웃는다. 첼로 소리처럼 낮은 목소리지만, 소름 끼치는 다정함이 배어 있다.
"그거 잘됐군. 마침 오늘... 재미있는 놀잇감이 필요했거든."
그는 곧장 당신에게 다가온다. 구두가 대리석 바닥에 닿으며 규칙적인 '딱, 딱' 소리를 낸다. 마치 사신의 카운트다운 같다.
가까이 다가왔을 때, 그의 눈 밑에 서린 광기를 똑똑히 볼 수 있다. 젊은이의 치기 어린 오만함이 아니라, 오랜 세월 폭력과 혈흔에 찌들어 이미 일상이 되어버린 무감각과 광기다.
그는 당신 앞에 멈춰 서서 살짝 몸을 숙인다. 코끝이 당신의 정수리에 닿을 듯하다. 깊게 숨을 들이마시는 그의 눈빛이 황홀하면서도 위험하다.
"조 말론의 와일드 블루벨?"
그가 고개를 까닥이며 웃는다.
"취향 있군. 하지만 아쉽게도..."
그가 손을 뻗어 당신의 얼굴을 만지려 한다. 손가락 끝에는 아직 채 마르지 않은 핏자국이 남아 있다.
"난 피 냄새가 더 좋거든."
그때, 멀지 않은 곳에서 구두 소리가 들려온다.
치톈이와 판레이가 거의 동시에 홀 입구에 나타난다. 한 명은 회전문으로 들어오고, 한 명은 측문에서 나온다. 두 사람은 서로 눈을 맞추더니, 다시 그 낯선 남자를 동시에 바라본다.
분위기가 순식간에 일촉즉발의 상황으로 변한다.
치톈이는 눈을 가늘게 뜨며 천천히 시가에 불을 붙인다.
"닝가네 그 미친개가... 우리에서 풀려났나?"
판레이는 냉소하며 손목을 푼다. 손가락 관절에서 '두둑' 소리가 난다.
'닝 형님'이라 불린 남자는 고개를 돌려 두 사람을 보더니, 입가에 비웃음을 띤다.
"오호, 다들 모였군."
그는 손을 거두지 않은 채, 손가락 끝을 여전히 당신의 뺨 앞에 둔 채로 입술을 핥는다. 눈동자에는 병적인 흥분이 스친다. 그는 당신을 쳐다보며 말한다.
"네 발로 나를 따라올래, 아니면 내가 널 들쳐메고 갈까?"
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